商人甲、乙合夥在蘇州城的閶門開設了一家布店。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
蘇州有一家布店名叫「一文錢」，其開店的來歷，頗為奇特。最初，有兩位徽州商人甲、乙合夥帶著巨資來到蘇州做生意。他們到了蘇州，各自結交了一位青樓女子，在她們身上毫不吝嗇地大把大把揮霍金錢。這兩位女子卻非尋常青樓女。
她們在午夜無人時對商人說道：「自古以來，勾欄裡的鴇母從未有真心，有錢的時候奉為貴賓，沒錢的時候就掃地出門，這種事屢見不鮮。你們帶著巨資離鄉背井，本該是為了賺錢，如今卻因我們而花費巨資，近來看到你們兩人的財富逐漸減少，若不及早做打算，回去後又如何面對家人呢？願君能好好想想。」
甲乙二人也覺得有道理，但因捨不得與女子分開，依舊苟且度日。鴇母每次提出需求，他們就百般籌措。不久之後，連典當的財物也用盡了，鴇母就對他們冷嘲熱諷，甚至要下逐客令。
兩位女子見狀，對商人說道：「你們當初不聽我們的話，現在終於落到了這一步。我們雖然不幸，淪落風塵，但這並非我們的本願。承蒙你們對我們情深義重，結下的誓盟，銘刻於心。我們相信你們只是暫時落魄，絕不會長久困頓，不如暫時告別，各自努力東山再起。我們誓死等待，日後定會報答你們！」說完，她們各自贈送了商人五十兩白銀，催促商人早日離開。
甲乙二人無奈，只得接過銀子，揮淚而別。當時年關當前，他們先在一家小酒館買酒禦寒，並買了些點心充飢。由於心情煩悶，兩人飲酒過後竟忘了帶走贈金，直到回到住所才發覺，急忙回頭尋找，卻已不見蹤影。
旅店老闆催促他們繳納住宿費，他們只好典當衣物，最後行李全空，陷入困境。他們不得不行乞，晚上就借宿於一座古廟中。因為愧見兩位女子，連她們的門也不敢靠近，每次都繞道而行。到了除夕這天傍晚，兩人拾得幾根枯枝，在路旁燃火取暖，相對唏噓而嘆。
甲忽然在腰間摸到一文錢，嘆息道：「如今巨資散盡，留著這最後的一文錢又有什麼用？倒不如丟掉算了。」乙聽到後突然心生一計，趕忙撿起那枚錢說道：「這就是我們僅存的希望。天留給我們這最後的生機，誰知道這是不是困境將盡、好運復來的徵兆呢？」隨即，乙帶著錢起身，說道：「你先等等，我自有辦法。」甲不明白乙能有什麼辦法。
過了一會兒，乙回來了，手中帶著竹片、草莖、一些舊紙和雞羽鴨毛。甲問：「你這是要幹什麼？」乙微笑著摸出一些麵粉，加了一點水，開始調成漿糊。然後，他在火光中，將草莖纏繞在竹片上，用破紙覆蓋，再粘上雞鴨的羽毛。不一會兒，一隻模擬的鳥就完成了。甲看了之後說道：「我們如今身處困境，你竟然還有心思做這種兒戲？」乙只是笑笑不說話。整晚，他們做了二三百個這樣的鳥形小玩物。
天一亮，乙把一半製品交給甲，邀他一起去玄妙觀。他告訴甲：「放心跟我去，自有辦法。」甲姑且隨他前往。
玄妙觀是蘇州著名的遊覽勝地，尤其新年、春天時節遊客雲集。到達後，他們看到那附近已經仕女成群。婦孺見到他們帶來的這些模擬鳥形玩具，紛紛搶購。每個玩具賣十幾文錢，不一會兒就全部賣光了，一共收入五千多文。此時，甲才歎服乙的靈機巧思，欣喜萬分。他問乙：「那一文錢怎麼用的？」乙笑答：「竹片、草莖、破紙、雞鴨毛都是從市面上撿來的，那一文錢買了些麵粉，正好足夠了。」說完兩人相視大笑。
從此，他們添置了各色紙張和雜色雞鴨羽毛，開始製作各種模擬人物、花草等形象的玩具。兩人每天晚上製作，白天則去玄妙觀出售。自春天到夏天，短短百日，共積累了三千多貫錢。於是他們改變計畫，開始囤積貨物，每次交易都非常順利。不到兩年時間，他們積累了數萬資產。隨後，他們在蘇州城的閶門開設了一家布店，並在店門上寫了三個大字——「一文錢」，以此來銘記他們的發跡的起源。
他們各自拿出一千兩銀子幫助當初結識的兩位青樓女子脫籍，女子們也拿出自己的積蓄協助他們一起經營。幾年之後，他們已富甲一方，便派人回到徽州迎接家屬來團聚。兩家約定世代聯姻。閶門外泰伯廟前，布店門口懸掛著「一文錢」的大字，鑠鑠金光，照耀著過往行人的眼睛。
這兩個恣意揮霍人生的徽州商人，沈迷青樓，幸好遇到的是有情有義的青樓女子，終於迷途知返，在困境中找到生機。他們記取人生教訓，把發跡的「一文錢」的經驗傳承後代，使得家族生意興旺了二百餘年。安逸的順境是失敗的溫床，嚴酷的逆境才是成功的搖籃，這人生的道理在這兩個徽州商人身上得到了印證。
