孔子大讚管仲仁德。（圖片來源：公有領域）
《史記》記載，管仲出任齊相執政以後，憑藉著小小的齊國在海濱的條件，流通貨物，積聚財富，使得國富兵強，並且令老百姓都知道善惡。所以，他在《管子》一書中稱述說：「倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，上服度則六親固。四維不張，國乃滅亡。下令如流水之原，令順民心。」倉庫儲備充實了，百姓才懂得禮節；衣食豐足了，百姓才能分辨榮辱；國君的作為合乎法度，「六親」才會得以穩固。不提倡禮義廉恥，國家就會滅亡。國家下達政令就像流水的源頭，政令要順應民心。所以政令符合下情就容易推行。百姓想要得到的，就給他們；百姓所反對的，就替他們廢除。
管仲執政的時候，善於「因禍而為福，轉敗而為功」。他重視事物的輕重緩急，慎重地權衡利弊得失。齊桓公實際上是怨恨少姬改嫁而向南襲擊蔡國，管仲就尋找藉口攻打楚國，責備它沒有向周王室進貢菁茅。桓公實際上是向北出兵攻打山戎，而管仲就趁機讓燕國整頓召公時期的政教。在柯地會盟時，齊桓公想背棄曹沫逼迫他訂立的盟約，管仲就因勢利導勸他信守盟約，從而使諸侯們由此歸順齊國。所以說：「懂得給予正是為了取得的道理，這是治理國家的法寶。」
管仲之奢
管仲富貴得可以跟國君相比擬，擁有設置華麗的三歸臺和國君的宴飲設備，齊國人卻不認為他奢侈僭越。管仲逝世後，齊國仍遵循他的政策，常常比其它諸侯國強大。但是孔子卻批評管仲這個人的器量狹小（「管仲之器小哉！」），有人說：「管仲節儉嗎？」孔子說：「他有三處豪華的藏金府庫，他家裡的管事也是一人一職而不兼任，怎麼談得上節儉呢？」那人又問：「那麼管仲知禮嗎？」孔子回答：「國君大門口設立照壁，管仲在大門口也設立照壁。國君同別國國君舉行會見時在堂上有放空酒杯的設備，管仲也有這樣的設備。如果說管仲知禮，那麼還有誰不知禮呢？」
管仲之才
孔子從禮制的角度來批評管仲，但是孔子並不否定管仲之才。有人問管仲是個怎樣的人？孔子說：「他是個有才幹的人，他把伯氏駢邑的三百家奪走，使伯氏只得吃粗茶淡飯，可是直到老死也沒有怨言。」
伯氏是齊國的大夫，伯氏有罪，管仲任宰相，奉齊桓公命令，依法剝奪了伯氏的300戶採邑，因為管仲執法公允，所以伯氏到死都沒有怨言。
孔子說：「貧窮而能夠沒有怨恨是很難做到的，富裕而不驕傲是容易做到的。」（「貧而無怨難，富而無驕易。」）
管仲之仁
齊桓公即位，逼魯國殺了避難於魯國的公子糾，而召忽也自殺，所謂「從主死節」。管仲不但沒有「從主死節」反而在好友鮑叔牙的舉薦下做了齊桓公的宰相。子路、子貢因此都覺得管仲不能算「仁」，便問孔子。殊不知孔子卻回答：「孔子說：「桓公多次召集各諸侯國的盟會，不用武力，都是管仲的力量啊。這就是他的仁德，這就是他的仁德。」哪能像普通百姓那樣恪守小節，自殺在小山溝裡，而誰也不知道呀。」就是因為管仲使「桓公九合諸侯，不以兵車」而「一匡天下，民到於今受其賜」。
子曰：「夷狄之有君，不如諸夏之亡也。」（《論語･八佾》）孔子認為，「夷狄（文化落後）雖然有君主，還不如中原諸國沒有君主呢。」管仲輔助齊桓公做諸侯霸主，尊王攘夷，一匡天下。孔子認為他最大的仁德是不用武力「九合諸侯」，召集各諸侯國的盟會，從而保護了華夏文化。
子曰：「微管仲，吾其被發左衽矣。」如果沒有管仲，恐怕我們也要披散著頭髮，衣襟向左開了。哪能像普通百姓那樣恪守小節，自殺在小山溝裡，而誰也不知道呀。」孔子重禮，十分重視中華服飾禮儀。漢服是右衽，北方少數民族是左衽，正好相反。要是沒有管仲，我們都會披散頭髮，左開衣襟，成為野蠻人了。
