氧化造成的眼部病變——白內障。（圖片來源：Adobe Stock）
白內障是一種眼球內的水晶體出現混濁現象，使得眼睛看不清楚的眼睛問題。水晶體本來是透明無色，當水晶體混濁使得光線無法完全穿透時，視野就會變得不清楚。症狀包括：視力模糊、對強光敏感、眼前黑點、影像的顏色變得較暗、閱讀時感到光線不足、眼鏡度數經常變化等，嚴重時只能辨認眼前的手指或是僅剩下光覺視力。白內障患者的水晶體之所以會病變，通常是因為水晶體內部的膠質受到光刺激，因而產生氧化現象，並呈白濁狀態。
白內障主要為老化、糖尿病、外傷、藥物或眼睛接觸有毒物質所引起。好發年齡約在五十歲左右，到八十歲時幾乎所有人都會出現白內障。現代人需要開車、看電視、打電腦、用手機收發郵件等，被迫過著整天過度用眼的生活。白內障的高危險族群主要就是高度近視患者。糖尿病等代謝異常者也容易提早發生白內障。再加上，紫外線也是白內障的大敵，結果使得白內障發生年齡逐年下降。更應避免長期使用類固醇等藥物。
美國罹患白內障的人口超過二千萬人，而全球每年大約會移除九百萬個白內障的水晶體。老年性白內障的發生與年齡有關，年齡愈大則發生的機會也愈高，六十五歲至七十五歲的老年人約有60％罹患白內障，七十五歲以上則約九成都有白內障的現象，因此銀髮族應隨時注意眼睛的保養。
不可輕忽的黃斑部病變
根據統計，昔日臺灣地區老年人失明的頭號殺手是白內障，老年性黃斑部病變則緊追在後，名列第二。如今由於臺灣已進入高齡社會，但國人普遍對眼睛疾病缺乏預防及治療的正確觀念，加上高度近視者眾多，日後老年性黃斑部病變罹患人數將可能超越白內障。
老年性黃斑部病變是一種退化性的疾病，好發於五十歲以上的老年人，而且隨著年齡增長，罹患率也會提高，因病變發生的位置在視網膜的黃斑部（macular），而得名。
一般引起「黃斑部病變」的真正原因不明，研究發現可能還與遺傳、吸菸、高血壓、經常暴露在強光下、過度用眼、缺乏黃綠色蔬果等營養有關。
不過眼睛老化是導致黃斑部受損的主要原因，現在由於罹患高度近視的人變多，而高度近視會造成視網膜變薄或變形，也會導致黃斑部組織損傷，因而形成病變。此外，位於黃斑部下方的脈絡膜會產生不正常的新生血管，而且這些新生血管很脆弱，容易反覆出血或滲水，進而破壞黃斑部的感光細胞。
視網膜就好像相機的底片一般，可以接收影像而感光後產生視力。紫外線通常可以被角膜或是水晶體過濾。但是藍光卻會穿透眼球直達視網膜。黃斑部位於視網膜中心，是視覺最敏銳的部位，一般閱讀及精細工作所需的視力皆要依賴黃斑部，因此黃斑部一旦受到損傷，視力就會明顯受到影響。
太陽光中的紫外光、藍光進入眼睛後會產生大量的自由基，導致眼睛功能退化、視力受損。水晶體和黃斑部中央含有豐富的葉黃素及玉米黃素，具有保護眼睛作用，能夠過濾掉藍光，避免藍光對眼睛的傷害。也就是說，葉黃素與玉米黃素就像是人體自備的太陽眼鏡，能夠阻擋陽光對眼睛的危害。
（本文摘自世茂出版社《護眼營養保健這樣吃：遠離視力退化！》，作者：世茂健康小組。）
