「八臂哪吒城」是北京的一個特殊別稱。（圖片來源：Adobe stock）
《封神演義》第76回中這樣描寫：哪吒長出好幾條手臂，覺得非常彆扭就去問他的師父太乙真人，太乙真人說「今著你現三頭八臂，不負我金光洞所傳。」而北京民間一直盛傳，老北京城又稱為「八臂哪吒城」。這個稱呼是怎麼來的呢？
哪吒三太子。（圖片來源：公有領域）
傳說，上古時期北京這裡曾是一片汪洋，很多古文獻上都記載，這地方的水質是苦的，所以人們又稱之為「苦海幽州」。這片苦海被一條孽龍盤據著，人想居住但條件十分艱難。後來哪吒雲遊恰好經過這裡，哪吒是能夠與龍族抗衡的神祇，就將孽龍鎖在了北海白塔下，又關閉了八處海眼。於是海水褪去，幽州城開始有了越來越多的百姓生活。這個傳說直到1940年代還在北京說唱藝術中流傳。
明朝皇帝下令修建北京城，一時間眾官員都非常恐慌，沒了招數，苦於不能夠降服苦海幽州底下的孽龍，普通人無能為力。工部大臣奏稱：「苦海幽州有孽龍作亂，這孽龍十分厲害。請先讓軍師們把孽龍制住，才能建城。於是皇上令大軍師劉伯溫和二軍師姚廣孝聯手擔當起建城之責。
劉伯溫與姚廣孝兩人領了聖旨後，來到北京城勘察地形，先由南至北畫一直線，劉伯溫和姚廣孝一個向東，一個向西走相同距離；再東西畫一條線，他們兩個又背靠背一個往南走，一個往北走，各走相同距離，就算是京城的大小了。然後二人說好，背對背畫建築草圖。
奇妙的是，兩人在畫圖時耳邊都聽到有人在說：「你畫啊，畫啊，畫我啊。」但二人四下張望，空無一人，只好再聚精會神描畫草圖。
這時，二人眼前突然出現一個小小孩兒，頭上紮著髮髻，身著紅襖，肩部鑲著荷葉邊，隨風起伏，猶如臂膀，生得粉雕玉琢，兩人看罷都大驚失色，這不是曾經鬧海抽了龍筋的哪吒三太子嗎？不由得暗想：「難道是八臂哪吒顯靈，指導我畫圖，何不按照他的指點畫，一定錯不了。」兩人隨即提筆作畫。
畫好後二人交出各自草圖一看，兩張圖一模一樣，驚訝之餘，問起緣由，才發現兩人遭遇相同，冥冥之中果真是八臂哪吒前來指點建築京城。兩人商議已定，便上報皇帝，皇帝聽後十分高興，立即下令按照草圖開工建城，這便是北京城稱作「八臂哪吒城」的來歷。
老北京內城正南中間的一座門叫正陽門，定為哪吒的腦袋。有腦袋就應該有耳朵，他的瓮城東西開門，就是哪吒的耳朵；正陽門裡的兩眼井，就是哪吒的眼睛；正陽門東邊的崇文門、東便門、東面城門的朝陽門、東直門，是哪吒這半邊身子的四臂；正陽門西邊的宣武門、西便門、西面城門的阜成門、西直門，是哪吒那半邊身子的四臂：北面城門的安定門、德勝門，是哪吒的兩隻腳。
至於西北面城牆缺了一個角，還是斜的，是由於畫草圖畫到這裡時，突然一陣風過，將八臂哪吒的衣襟吹起，所以就畫斜了。
這樣建造也符合風水布局理論，民為本君為輕，北京城明顯是頭重腳輕，所謂的哪吒頭就是外城，外城就是普通百姓居住的地方，內城是臣子居住的地方，皇城是皇帝居住的地方。後來這樣建成之後，孽龍被壓在下面再也不得出來了。明嘉靖年間，在原城牆的基礎上修築環抱南城牆的外城，北京城成了一個「凸」字形的城郭。好像給哪吒城戴上了一頂大帽子。直到現在的老北京都知道：「劉伯溫、姚廣孝脊樑對脊樑畫了北京城」。
