左：鄧石如篆書〈荀子·宥坐篇〉。右：清葉衍蘭輯摹，黃小泉繪。（圖片來源：看中國合成圖）
鄧石如（1743～1805年），原名琰，字頑伯。因避清仁宗嘉慶（顒琰）諱，以字行。又號完白、完白山人、古浣子。自稱游笈道人、鳳水漁長、龍山樵長。安徽省懷寧縣（今安徽省安慶市）人。清代著名書法家、篆刻家、畫家、文字學家。尤其書法、篆刻造詣極高，對後世書法發展影響非常深遠。
研墨盈盤 寒暑不輟
鄧石如9歲時隨任私塾教師的父親讀過一年書，10歲因家貧輟學。其後以採樵、賣餅餌維生，「艱危困苦，無所不嘗」。受祖父和父親影響，對書法、金石、詩文興趣濃厚，刻苦自勵，自學仿漢人印篆和隸書。17歲開始靠寫字、刻印謀生。20歲曾於家鄉設館任童子師，然因不耐學生憨慢而去，祖父攜其至壽州教蒙館訓蒙。21歲喪妻，悲痛辭館，離開傷心地，書刻外遊，緩解喪妻之痛。
鄧石如32歲至壽州教書，認識生命中的貴人——壽州「循理書院」山長（院長）、以工李北海書法聞名的書法家梁巘。得梁巘賞識，推薦給江寧大收藏家梅鏐三兄弟，客居梅家8年。鄧石如勤奮習字，盡摹所藏秦漢以來金石善本，眼界大開，「每日昧爽起，研墨盈盤，至夜分盡墨，寒暑不輟。」名碑、名帖總要臨摹百遍以上，書法功力大增，真、草、隸、篆四體皆精。離開梅家後，鄧石如以一肩一笈書開啟江湖遊食生涯。經常著一襲布衣、一雙草履、戴一頂斗笠、攜一根藤杖，到處尋師訪友，遍覽名勝，並臨摹大量古代碑碣，為謀生計而遊走各地。
不攀權貴 一劑「清涼散」
清高宗乾隆五十五年（1790年），鄧石如客居戶部尚書曹文埴幕府，乾隆皇帝即將過80壽辰時，曹文埴邀鄧石如一起進京祈福。他不願和曹文埴的大隊車馬同行，獨自戴著草帽、穿芒鞋、騎毛驢前往。
曹文埴官轎因山東水災而耽擱，鄧石如在濟南開山趕上他。當時，官員們正隆重迎接曹文埴，恰巧鄧石如騎驢經過衙門口，門衛予以呵斥。曹文埴見狀，急忙請鄧石如上座，向賓客介紹：「此江南高士鄧先生也，其四體書皆為國朝第一。」滿座皆驚，要替鄧石如準備車馬隨從。曹文埴瞭解鄧石如的高潔品行，遂說：「我想拉先生進京，先生不肯與我同行。我已經很委屈先生了，希望大家和我一起成全先生的志向。」官員們大為佩服，一起送鄧石如出門。鄧石如依然跨上毛驢而去。
鄧石如進京後，書法家劉墉、鑑賞家陸錫熊見其書法，大讚：「千數百年無此作矣。」時人皆以內閣學士翁方綱為書法宗師，鄧石如不願結交權貴，不登門拜訪，翁方綱因此忌恨、排擠他，貶抑其書法。
後來曹文埴介紹鄧石如任兵部尚書兩湖總督畢沅幕僚。畢沅治學遍及經、史、金石、小學、地理等，喜好風雅，禮賢下士，門下聚集許多江南名士，享受輕裘肥馬的奢華生活。然鄧石如清貧不改，依舊堅持布衣徒步。因看不慣官場習性，不願阿諛權貴，任職3年後辭職。畢沅留他不得，為鄧石如送行時，由衷的說：「先生是我幕府中的一劑清涼散，如今，先生走了，我的幕府也失色不少。」
返鄉後，鄧石如買田建屋，親書「鐵硯山房」匾額於門首。也經常將販售書刻所得救濟鄉人，盡力資助貧苦無法下葬者。此後，他仍遊歷四方，會晤友人，切磋技藝，書刻藝術也越臻化境。
四體皆精 國朝第一
清代中葉碑學興起，一改清初帖學籠罩書壇的頹弱之勢，在中國書法史上是一個劇變時期。雖然崇尚碑學者眾，但能廣泛汲取傳統養分，又富有創新精神，融會貫通，創造出碑派新面目的一代巨擘唯有鄧石如。
鄧石如以篆意寫隸，佐以魏碑的氣力，體方勢圓，獨樹一幟。圖為鄧石如隸書五言聯 軸。（圖片來源：國立故宮博物院）
鄧石如擅四體書。篆書初學李斯、李陽冰，再學〈禪國山碑〉、〈三公山碑〉、〈天發神讖碑〉、石鼓文和彞器款識、漢碑額等。以隸法作篆，突破玉筯篆的樊籬，使用長鋒軟毫，線條厚重雄渾，筆力遒練，為篆書開創了嶄新的風格，被後世學篆者奉為圭臬。又以篆意寫隸，佐以魏碑的氣力，體方勢圓，獨樹一幟。楷書則追本溯源，取法魏碑，多用方筆，蘊含隸意，古茂渾樸。行草書主要吸收晉、唐之草法，又揉入篆隸和北魏書意，筆法遲澀飄逸。
鄧石如出身寒微，一生飽受生活煎熬。但他刻苦自勵，不畏艱苦，不慕榮華，始終保持布衣本色，堅持走在藝術創作的路上，最終卓然成家。其書法在清代評價極高，時人稱他的篆、隸書為「神品」，有「四體皆精，國朝第一」美稱。
此外，鄧石如的篆刻得力於書法，莊嚴蒼勁，技法精湛，達到「書從印發，印從書出，疏可走馬，密不透風」的境界。一變當時印壇只取秦漢的面貌，承前啟後，世稱「鄧派」（皖派）。
沙孟海《近三百年的書學》讚譽：「清代書人，公推為卓然大家的，不是東閣學士劉墉，也不是內閣學士翁方綱，偏偏是那位藤杖芒鞋的鄧石如。」
