宇宙至今仍是人類探究不完的無邊領域。（圖片來源：Adobe Stock）
我們的宇宙會不會只是短暫的幻覺？你能想像它其實處於「假真空」狀態，隨時都有崩潰的可能嗎？最新的研究顯示，宇宙可能處於一種不穩定的狀態，就像是站在懸崖邊搖搖欲墜的高塔，一旦崩塌，一切都將瞬間改變。這不是科幻小說，而是科學家認真考慮後的結論。
英國利茲大學的物理學家透過高端量子技術進行模擬，發現我們認為的宇宙可能只是個「暫時版本」。想像成一輛過山車，在真正俯衝前會經過一個短暫的平台，但那個平台並不是真正的終點，而是通往下一個劇烈變化的前奏。這就是所謂的「假真空」。假設它最終崩潰，我們的宇宙將會進入所謂的「真真空」，而這可能會帶來我們難以想像的大災難！
研究人員用先進的量子退火爐來觀察假真空如何轉變為真真空，他們發現這樣的轉變過程會出現類似於搖晃蘇打水時產生的氣泡，而這些「宇宙氣泡」可能正是宇宙開始崩潰的信號。這種變化並不是新概念，早在2021年，美國天體物理學家保羅·薩特（Paul Sutter）就在文章中提出宇宙可能會以「真空衰變」（Vacuum Decay）的方式瓦解——不是世界末日般的毀滅，而是一種「宇宙更新」。
宇宙版本更新 隨時可能發生
也許這個過程可能已經開始，只是我們還未察覺。當某個點觸發了變化，這股影響將會光速擴散，沿途的一切，包括時間、物質、空間，全都會被「刷新」。但對我們來說，這個「更新」是瞬間完成的！事實上在這個過程發生的那一刻，我們已經不在這個舊宇宙中了，這並不代表一切歸零。科學家認為新宇宙將會誕生新的粒子、新的規則，就像韌體升級一樣，舊的宇宙結構被替換成一個全新的狀態，是一種「相位變化」（phase transition），如同水變成冰，物質還在，但性質完全不同。
保羅·薩特進一步解釋，只要宇宙的某個地方發生極小的擾動，那麼基礎的量子場就可能「重新排列」，形成一個全新的、更穩定的結構。那麼，宇宙的底層到底是什麼？科學家認為，真正構成宇宙的並不是我們熟悉的粒子，而是一種叫做「量子場」的東西。光子、電子，這些都只是量子場在這個空間的表現形式。可以想像成麵包泡在橄欖油裡——我們所知的時空、物質，全都浸泡在這些量子場之中，而它們的變化決定了我們所能感知的現實。
如果這種宇宙變遷真的發生，下一個宇宙會變成什麼？沒人知道，它可能與現在幾乎一模一樣，只有一些細微的變化，也可能是稍微不同的規則，譬如光速變快一點、基本粒子的質量稍微不同。最極端的可能性則是新宇宙的基本法則完全翻新，誕生全新的物理力、新的基本粒子，換句話說，我們目前的生命形式在這樣的宇宙結構，可能無法生存。或許現在的宇宙只是一個測試版？或者，我們已經在無數次的宇宙更新中，經歷過無數次「版本升級」，卻從未察覺？
