甲骨文的「年」，上面是禾，下面是人，一個人頂著結實累累的禾，這就是「年」。（圖片來源：新唐人電視臺《悠遊字在》視頻截圖）
「年年有餘」是除舊布新之際，人們常用的吉祥話，其寓意是每年都有盈餘，寄寓了對富裕生活的美好願望。
現代人一聽到「年年有餘」，就容易聯想到諧音的「年年有魚」，其實，古人期待的不是魚，而是另有所指，那麼古人指的是甚麼物品呢？這物品源遠流長，得從夏朝末年說起。
穀物「年年有餘」是古人最大的期盼
據《史記‧周本紀第四》記載，周朝的始祖公劉在夏朝末年喪失後稷官位後，率領周人部落從邰遷到豳（今陝西省彬縣），與西戎混居。到達豳地之後，公劉領著族人營建房屋，開墾荒地，不久便將此地發展得欣欣向榮，周人的部族也因此興盛了起來。
周朝人居住的豳是指秦嶺以北、黃土高原以南的關中平原一帶，那裡土地肥沃，適合農業耕種，周族人充分利用了那裡的土地，耕種各種穀類作物，耕稼成了他們的日常重要行事。
《爾雅‧釋天》也提到，夏商周三代、唐虞時代的紀年名稱各不相同，「夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載」，反映了不同時代的重要文化現象，也就是說，在周代，五穀成熟就是生活中的大事。
在古代，人民要仰賴穀物過活，君王也需要它來養民，《墨子》就曾說：「凡五穀者，民之所仰也，君之所以為養也。」《禮記》也傳達了這樣的訊息：每年歲末，五穀都豐收入倉廩，國家才能正常運作，國家的長官才能利用厚生。穀物都成熟豐收叫做「有年」、也叫「豐年」。所以「年年有餘」的起源指的是穀物豐收，也就是說，穀物「年年有餘」是古人心中最大的期待。
「年」字的演變
甲骨文的「年」，上面是禾，下面是人，一個人頂著結實累累的禾，這就是「年」。在古代，農作物收成不易，稻子、麥子一年只能收割一次。好不容易收成了，人們就把剛收割的禾舉得高高的，來感謝謝天地的保佑，所以「年」字有收成以及感謝天地的意思，同時也代表一年過去了。
既然「年」有這麼多的意思，那為甚麼過年時大家只記得互相恭喜呢？因為隨著「年」字的演變，人們從楷書的「年」中已經看不到禾字，拜年好像變成了拜人，當然也就忘了拜年和拜神的事了。
