聖誕節，讓寒冷的冬季有了暖意。（圖片來源：Adobe Stock）
每到十二月，寒意漸濃，街道的氛圍卻逐漸升溫，因為一年一度的聖誕節即將到來，對大人和孩子來說，這是一個充滿期待的季節。學校裡的老師會藉由聖誕相關的活動，讓學生在歡樂中學習英語，因此對於大家來說聖誕節並不陌生。
聖誕老人原型人物──助人的尼古拉斯
隨著夜幕降臨，街道上的聖誕樹被掛滿七彩的裝飾燈，紅、白、金的燈光交相輝映，商店櫥窗擺滿了各種聖誕系列商品，而孩子們最期待的，莫過於那位只在每年此刻才會現身的神祕人物。他身披紅袍，頭戴紅帽，駕駛著雪橇，在北國寒夜裡馳騁，帶著滿滿的祝福與快樂來到每一戶人家。這位充滿魔法般魅力的老人，讓人一聽到鈴聲就忍不住雀躍不已。他的名字早已家喻戶曉──沒錯，就是聖誕老人。然而，你是否知道，這位耳熟能詳的老人其實並非來自冰雪世界的芬蘭，而是源自遙遠的土耳其？
最早的聖誕老人形象可以追溯至1600多年前的帕塔拉（Patara），一座位於土耳其西南部海岸的小鎮。有名叫做「尼古拉斯」（St. Nicholas）的老人，因慷慨助人而廣為人知，他的一個善舉流傳至今：有一次，他將金幣從煙囪丟進一戶貧困人家的房子裡，幫助他們渡過難關。而巧合的是，金幣恰好掉進了火爐旁晾著的襪子中。這件事成了後來「聖誕老人從煙囪送禮物」以及「掛聖誕襪」習俗的由來。
至於聖誕節的日期，12月25日也並非一開始就被固定下來。《聖經》中並未記錄耶穌的確切誕生日，早期不同地區和教派按照各自的曆法選擇不同日期慶祝。如今，大多數西方基督教國家在12月25日迎接聖誕節，而俄羅斯等信仰東正教的國家則於1月7日慶祝。當然，聖誕節的意義遠不止於禮物和歡笑，它更是對助人精神的延續，象徵著人們將愛與善意傳遞的美好願望。在這個年終時刻，不妨也來了解其他地方的聖誕傳說，讓這份節日的溫暖繼續延伸吧！
日本聖誕節一定會想到肯德基？
在日本，聖誕節的重頭戲不是溫馨的火雞大餐，而是酥脆可口的炸雞。這一獨特的聖誕習俗始於1974年，當時的肯德基透過行銷，將炸雞包裝成火雞的替代品。直到今日不管是肯德基還是其他炸雞品牌，金黃酥脆的炸雞如今已是日本聖誕餐桌上的重要一環，成了日本聖誕夜最甜蜜的日常畫面。
挪威：收起掃把與對空鳴槍
在挪威，聖誕節的平安夜不只有溫暖的燭光，還有對抗邪惡的「戰爭儀式」。人們認為這一夜巫婆和惡靈蠢蠢欲動，於是會將家中的掃把藏起來，防止它們被偷走當作飛行工具。同時，獵槍的對空鳴槍成了「示威」的象徵，告訴黑暗勢力，這片土地並不好惹。
德國：禮物天使降臨
在德國，聖誕禮物的傳遞者不是滿臉鬍鬚的聖誕老人，而是一位象徵純潔與希望的金髮天使。追溯至16世紀的宗教改革時期，德國馬丁路德提倡用兒童形象的金髮天使替代聖尼古拉的天主教形象，所以每年聖誕節，負責送禮的並非聖誕「老人」，而是金髮的天使──耶穌「小孩」（德語：Christkind）。
