1954年中共軍機擊落客機事件震驚世界界。示意圖（圖片來源： Adobe stock）
中共於1949年10月1日正式宣布建政後，對外採取了「一邊倒」的外交政策，即採取完全依靠蘇聯的政策，甚至不惜出賣中國的領土和主權，與美英等西方陣營對抗。同時，為了奪取臺灣，中共在建政後的10月24日，派兵進攻金門，至27日共兩批登陸近萬人，三千人被俘，其餘全部陣亡。中共進攻臺灣的計畫不得不暫時停止。
就在中共加入蘇聯陣營與西方對抗之際，1954年7月22日，發生了一件震驚世界的「DC-4擊落事件」：國泰航空一架道格拉斯DC-4小型客機，在從泰國曼谷飛往香港途中，在南海公海上空，居然被中共空軍戰鬥機擊落，最終造成19名乘客和機組人員中10人遇難，其中包括1名機組人員、2名客艙乘務員和7位乘客。
國泰航空公司創辦於二戰後的1946年，由兩名參加過中國抗戰並執飛過駝峰航線的美籍飛行員羅伊．法雷爾（Roy Clinton Farrell）及澳籍飛機師悉尼迪根（Sydney Hugh de Kantzow）創辦。他們看準了戰後中國急需從澳洲空運物資到國內的商機，購入一架道格拉斯DC-3飛機，國泰航空公司正式成立。
此後，國泰航空穩步發展，並在1959年收購舊香港航空，接收其經營的多條航線，逐步成為世界知名的航空公司。
根據英國媒體，被共軍飛行員擊落的DC-4小型客機，彼時由英國機長菲爾．布隆（Phil Blown）駕駛。該飛機由美國道格拉斯飛機公司製造，於1944年交給美國陸軍航空隊，服役時間不到兩年。1946年2月荷蘭皇家航空公司購買了這架飛機，1949年8月，荷航又將飛機賣給了國泰航空。
1954年7月22日，由於2號發動機出現機械故障，這架客機在曼谷機場延遲一小時後，於格林威治標準時間20點19分起飛，飛往香港。
遭共軍軍機攻擊 在海上迫降
在23點40分，當客機飛臨海南島國際空中走廊線以東約10英里（16公里）9,000英尺（2,700米）處，距離香港僅31分鐘路程時，中共空軍第29戰鬥機師第85戰鬥機團的兩架蘇制拉沃契金拉-11（Lavochkin La-11）戰鬥機出現在客機後方，一架在客機的右舷後方上方，另一架在左舷。
23點44分左右，中共軍機突然開火，擊中客機的兩臺舷外發動機（1號和4號），導致其起火。很快，4號發動機的輔助油箱和主油箱也著火了。
布隆機長的第一反應是採取規避措施避免飛機進一步損壞，副駕駛塞德里克．卡爾頓（Cedric Carlton）向所有乘客發放了毯子，並指示他們將毯子放在座椅靠背上以防遭到子彈襲擊。
23點45分，無線電操作員斯蒂芬．黃（Stephen Wong）發出了最初的求救信號：「啟德塔臺，國泰XXX，求救！求救！求救！1號左引擎著火，正在下降，請求一切可能的援助。」在飛機迫降前，黃共發出了10次求救信號。
乘客中有一位是國泰航空的工程師，名叫G.H.卡塔納赫（G.H.Cattanach），他在得知飛機即將迫降時，努力試圖安慰其他乘客，以讓他們安心。
客機很快開始下降，在降到5,000英尺（1,500米）處時，飛機的方向舵控制器被擊中。此時飛機的飛行速度為350英里每小時（560公里每小時），布隆竭盡全力躲避共軍戰鬥機發射的燃燒彈，飛機因此不斷左右搖擺著。
在飛機降至2,000英尺（610米）的高度時，右側副翼被擊落，飛機開始不受控制地向右轉。布隆於是關閉了1號和2號發動機，並全力啟動3號發動機，以應對不斷加大的轉彎。
在攻擊發生2分鐘後，無法保持可控平飛的布隆，決定在波濤洶湧的公海上迫降。當時海浪高達15英尺（5米），風速為25節（13米/秒）。
迫降過程驚心動魄。客機右舷翼尖最先撞到水面，3號和4號發動機之間的右翼隨之斷裂。撞擊也導致機尾斷裂，並漂浮在距離飛機主殘骸46米處。主機身則以45度角漂浮，後部敞開的機身指向天空。
在客機墜入海中後，盤旋在1,000英尺（300米）處的中共軍機停止了射擊，朝向三亞方向飛去。
此時客機中已有一些人因被子彈射中或迫降而死亡，剩餘的10人從下沉的飛機中逃脫。布隆機長和副駕駛從破碎的滑動窗戶逃生。所有倖存者都漂浮在水面上，但沒有救生衣。
副駕駛卡爾頓發現，一名叫Thorburn的夫人正掛在一個放在箱子裡的救生艇上，因擔心這艘亮黃色的橡皮艇可能會引起共軍飛行員的注意，卡爾頓花了二十分鐘才給橡皮艇充氣。倖存者們相互幫助著爬上了救生艇，一些受傷、衣服破爛的乘客，躲在覆蓋橡皮艇邊緣的塑料遮陽傘下。他們的心並沒有放下，因為擔心共軍飛機再度飛回來。所幸共軍飛機再也沒有回來。
得到救援
DC-4小型客機迫降前發出的求救信號，率先引起了一架從河內飛往香港的越南航空客機的注意，它迅速改變了航線，在距離海南海岸一英里半的地方發現了沉沒的飛機和一艘小艇。飛機盤旋了四十分鐘後才飛往香港，並發出了更多的求救信號。
由於這些呼叫，駐紮在香港的英國皇家空軍立即改變了飛往西貢的一架維克斯瓦萊塔軍用運輸機的方向，並進一步從英國皇家空軍啟德基地派遣了一架桑德蘭水上飛機和一架軍用運輸機，以及兩架大黃蜂戰鬥機前往客機報告的位置。一架全副武裝的法國PB4Y-2私掠號在攔截緊急無線電呼叫後，也從法屬印度支那（現越南）的圖蘭（峴港）起飛。
與此同時，菲律賓馬尼拉民用救援控制中心接到黃的求救電話後，也向克拉克空軍基地的美國空軍第31空中救援中隊發出警報。傑克．T．伍德亞德（Jack T.Woodyard）上尉當天執行第一警戒任務，他隨即架信天翁號軍機起飛。35分鐘後，第二架美國空軍飛機也從基地起飛，前往救援。
英國皇家空軍的大黃蜂號飛機最先抵達現場，隨後是瓦萊塔運輸機、水上飛機、運輸機和法國私掠號。當大黃蜂號飛機在該地區搜尋倖存者時，法國私掠號通知了50英里外的美國信天翁號軍機：「我們發現了載有倖存者的小艇；從這裡看，好像有兩名倖存者。」當時英國和美國飛機無法相互通信，因為它們的無線電頻率不同。
當救生艇上的布隆機長看到桑德蘭號水上飛機後，向船外扔了一包綠色海水染料，以便更容易被發現。桑德蘭號則通過點燃煙霧彈表示業已看到，但因為條件惡劣無法降落。在盤旋了兩個小時後，美國伍德亞德的信天翁號軍機終於抵達。
美國軍機在盤旋了一個小時後，降落在大洲島較為平靜的一側，然後在波濤洶湧的海面上滑行到小艇，把所有倖存者拉了上來，在桑德蘭號的護送下飛往香港。AAP和路透社當時報導稱，桑德蘭號救起了三名倖存者。
最後一名獲救的乘客是受重傷的Rita Cheung，她的左腿兩處骨折，額頭上有一道深深的傷口。遺憾的是，她在救援飛機上去世，當時飛機離啟德機場還有十分鐘。
那名發出求救信號的無線電操作員斯蒂芬．黃也遇難了。據信，在飛機迫降時，他的頭被飛機操作表刺穿了。
為何共軍要襲擊客機？
關於中共軍機為何要主動襲擊客機，有幾種說法：
一、客機上有臺灣中華民國大使。
二、美國駐泰國大使、前戰略情報局（中央情報局的前身）負責人「狂野比爾」（「Wild Bill」）多諾萬將在本週乘坐民航運輸飛機。多諾萬是美國情報界的傳奇人物。
三、中共官方稱，國泰航空的客機被誤認為是一架中華民國飛機，其任務是突襲海南島榆林港的一個軍事基地。
問題是即便是中華民國的飛機，中共在沒有辨識清楚的情況下，就開火，並稱是「誤認」，說的通嗎？
美英譴責
國泰航空客機的被擊落加劇了中共與英美之間的緊張關係。兩天後，英國外交部通過其駐北京臨時代辦漢弗萊．特里維廉向中共表達了強烈抗議。美國國務卿杜勒斯發表聲明，強烈譴責這次襲擊，稱美國對這一進一步的野蠻行為持最嚴厲的看法，中共政權必須對此負責。
擊落客機事件也損害了中共加入聯合國的可能性。在事件發生後，美國共和黨參議員史密斯（H.Alexander Smith）打斷了參議院關於核立法的馬拉松式辯論，宣讀了杜勒斯先生的聲明，並稱情況「危急」。眾議院外交事務委員會成員、共和黨眾議員周以德（Walter Judd）表示，這一事件是共產黨中國不能加入聯合國的另一個原因。
美中空戰
7月26日上午，在美軍持續的搜尋倖存者的行動中，美國海軍航空兵與共軍空29師在海南島東部海域爆發空戰。
中共稱兩架拉沃契金拉-11戰機為波蘭「和平」號油輪等商船護航時，遭遇美海軍艦載機5批24架「侵入」海南島東南大洲島上空，其中12架戰鬥機10時05分在北鰲港以東海區上空向拉-11發起攻擊，飛行員周振東與其僚機駕駛陣亡。美機隨後向護航艦艇掃射，護航艦艇開炮還擊以後，所有美機被擊退。
中共還於次日提出「最嚴重的抗議聲明」。考慮到中共一貫的顛倒黑白，中共所謂的抗議並無多少可信度。
美國則表示，是中共空軍率先襲擊美軍搜救機隊，但沒有發現周圍護航的美軍戰鬥機，美軍進行反擊時，將兩架共軍軍機擊落。美國太平洋艦隊司令公開表示，若美軍受到威脅，將不會猶豫立即進行攻擊。
中共道歉並賠巨款
三天後，中共承認責任，向國泰航空和受害者道歉並作出賠償。
隨後國泰航空開出251,400英鎊賠償賬單，英方開出賠償賬單總計367,000英鎊。中共政府在13個月內付清。在那個年代，這可是一筆巨款。
1955年5月9日，時任中共國務院總理兼外交部長的周恩來會見英國駐華代辦杜維廉交涉「克什米爾公主號」事件時說：「1954年海南島駐軍辨查失誤，擊落英國民航機，我們迅速道歉並賠償。」
涉事人員後續
機長布隆被人們視為英雄。他在此次事件後，繼續在國泰航空服務了三到四年，之後到澳大利亞養老。2009年9月在一家養老院去世，享年96歲。
前國泰航空航班營運總監尼克．羅茲（Nick Rhodes），高讚當天布隆機長所展示出的勇敢，並讚揚他為確保乘客生命安全所表現出的奉獻精神。
至於中共方面，也對挑釁美軍的共軍飛行員進行了懲處。據悉，共軍第29師第85團當事長機飛行員趙旭（第85團射擊主任）被判處有期徒刑1年，僚機飛行員韓光榮（第85團中隊長）被禁閉1個月。此戰地面指揮員、空軍航空兵第18師副師長曹振邦則受到紀律處分，調到空軍第五航校任副校長，後接任五航校第三任校長。不過，三人均未因此事受到其它刑事或民事處罰，這說明共軍內部對挑釁美軍並不以為然的。
