靈魂攝影能夠拍到已故的人們。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
1872年，一位女士步入威廉·穆勒（William H. Mumler）的攝影工作室，懇求他為她拍攝一張特殊的照片。當照片顯影出來時，她看到亡夫的身影似乎正從背後溫柔地環抱著她的肩膀。而這位神秘的女士是美國已故總統林肯（Abraham Lincoln）的遺孀瑪麗·陶德·林肯（Mary Todd Lincoln）。對瑪麗而言，這張照片見證了她與丈夫之間永不消逝的愛，林肯夫婦的合影照是全球最著名的靈魂照片之一。所謂的靈魂攝影──也就是捕捉死者靈魂的攝影，在19世紀中葉攝影技術問世後不久便風行一時。威廉·穆勒是最早拍攝靈魂照片的攝影師之一，許多人認為這些照片是來世或靈魂世界存在的證據。
用相機「捕捉」林肯靈魂的攝影師
穆勒原本是一名波士頓珠寶雕刻師，攝影只是他的業餘愛好。是在某次偶然，他發現自己沖洗出的照片上竟然出現了一個模糊的白影。起初他以為是自己經驗不足，誤用了曝光過的底片才殘留了上次拍攝的影像。但仔細一看發現這個白影竟然與他去世12年的表親驚人地相似。將這張照片展示給親友後，大家不禁驚嘆不已。消息迅速傳開後，紐約的《進步先驅週報》也刊登了這則奇聞。很快的，穆勒從黃昏到黎明都忙於拍攝這些「超自然」的照片。
當時正值1860年代初的南北戰爭期間，美國無數家庭在戰爭中失去親人，哀傷籠罩著無數人心。此時通靈活動風靡美國，許多人深信靈魂不滅，並認為藉由靈媒可以與逝去的親人溝通。攝影作為新興科技，也被賦予了神秘的色彩，不少人認為照片能夠捕捉到人的靈魂。正是這樣的背景，穆勒的「靈魂攝影」業務逐漸興盛起來。
波士頓知名攝影師詹姆士·布萊克（James Wallace Black）擁有二十年的拍照技術，他一眼就看出自己無法用傳統攝影技術重現出穆勒拍的影像。他派助手向穆勒下了五十美元的賭約：若穆勒能在自己監視下為他拍出帶有靈魂的照片，就算他輸。
布萊克當天準時來到穆勒的照相館，拍照前先仔細檢查了相機和膠片，並確保整個拍攝過程中沒有任何異樣，穆勒微笑著讓布萊克進入暗房，邀請他親自沖洗底片，隨著底片在藥水中顯影，一個不可思議的身影逐漸浮現。在布萊克的身旁，站著一位陌生男子，布萊克頓時臉色蒼白，這影像中男子的輪廓，看起來像是他早逝的父親……即便他無從證實照片中的靈魂身影是誰，這場賭約他也輸得心服口服。自從穆勒先生的靈魂照片獲得了攝影行業大師布萊克的認可後，他的照相館便一舉成名。許多人慕名而來盼望能在照片中見到已逝親人的靈魂。
但自1863年，其他攝影師也成功模仿出與穆勒靈魂照片極為相似的影像，使得波士頓社會對穆勒的靈魂照片逐漸產生了懷疑。1969年，穆勒被告上了法庭，許多人指控他欺詐，認為他的靈魂照片是人為加工合成的。
靈魂攝影與爭議
這樁案件在城裡掀起了軒然大波，約瑟夫·道林（Joseph Dowling）法官親自主持審理，法庭上擠滿了人，兩邊的支持者針鋒相對。那場辯論的焦點圍繞在一個問題——靈魂到底存在與否？道林法官親自到穆勒的照相館檢查了拍攝流程，試圖找出所謂「造假」的蛛絲馬跡，然而卻一無所獲。隨後，一些穆勒的客人站出來為他作證，這些人身份顯赫，包括銀行家和法官。他們聲稱自己確實見證了不可解釋的靈魂照片。最終道林法官判決只好判穆勒無罪，並稱無證據顯示他存在欺詐行為。
雖說洗刷了欺詐的指控，穆勒還是沒辦法證明靈魂的真實存在。穆勒表示那些靈魂來去自如，無法在法庭上「召喚」出靈魂親自作證。然而，林肯家族似乎對穆勒的攝影技術深信不疑。上述那張特別的林肯夫婦合影是在案件結束三年後拍攝的，直到今日林肯總統的後人們一直將這張照片珍藏至今，並在照片介紹中毫不掩飾地提到「靈魂」一詞。
