張昆崙〈悲喜淚〉油彩繪畫，呈現惡人遭受惡報的地獄景象。（圖片來源：公有領域）
傳統的中國人都篤信天地神明，相信因果輪迴的道理。特別是中國古人，他們能夠看談眼前得失，比現代人活得更灑脫，很大程度是因為他們相信因果不虛，只是來早與來遲，所以不必過於執著。有句話叫「人見目前，天見久遠」，這是一種大智慧。明朝馮夢龍著《喻世明言》，第三十一卷「鬧陰司司馬貌斷獄」中，就有這麼一則有趣的故事。
話說東漢靈帝時，蜀郡益州，有一秀才司馬貌，自幼聰穎一目十行，八歲縱筆成文，地方推舉他赴京封為神童，卻因驕橫對試官出言不遜而打落；司馬貌年長後痛悔年少輕狂，端正品行，閉戶讀書，不問俗事；父母亡後，在雙親墳旁結廬守喪六年，人人都說他是孝子，鄉裡又舉薦他為孝廉、有道及博學宏詞，未盡人意，推舉的功名也都被強勢者奪去，自此不得志而鬱鬱寡歡。
司馬貌所處朝代正當是昏庸的靈帝(156年～189年5月13日)掌權，靈帝沉湎酒色、寵信宦官，賣官鬻爵，視官職尊卑，各有定價。司馬貌家貧，無人提攜，年過五十也無功名，空腹一腔才學因而忿忿不平。
某日酒醉，一邊唱一邊寫下《怨詞》宣洩滿腹委屈，餘情未盡的他最後又補上「得失與窮通，前生都註定。問彼註定時，何不判忠佞？善士歎沉埋，兇人得暴橫。我若作閻羅，世事皆更正。」
《怨詞》大意是天無道，賢愚是非顛倒，好人沒好報，反倒是惡人享福享富，要我當上閻羅王立馬就要反轉顛倒的是非不公；落筆不覺天晚，司馬貌點燃燈燭，吟唱數遍後，一怒之下卻把詩稿燒了，怒道:「「老天，老天！你若還有知，將何言抵對？我司馬貌一生鯁直，並無奸佞，便提我到閻羅殿前，我也理直氣壯，不怕甚的！」語畢倚桌就睡了；忽見七八個鬼卒，青面獠牙，一般的三尺多長，從桌下鑽出，說道：「你這秀才，有何才學？輒敢怨天尤地，毀謗陰司！如今我們來拿你去見閻羅王，只教你有口難開。」
原來司馬貌焚詩文於燈下，被夜遊神體察，奏報玉帝，玉帝大怒，命閻羅王使差無常小鬼勾司馬貌到地府，限期當晚六小時內頭戴平天冠，穿蟒衣，束玉帶換作閻羅王評判事理公明，要是無才判問，就打入酆都地獄，永不得轉人身。
司馬貌到地府後，見到閻羅王果然是理直氣壯，忿忿不平，閻羅王笑曰:「天道報應，或遲或早，若明若暗；或食報於前生，或留報於後代。假如富人慳吝，其富乃前生行苦所致；今生慳吝，不種福田，來生必受餓鬼之報矣。貧人亦由前生作業，或橫用非財，受享太過，以致今生窮苦；若隨緣作善，來生依然豐衣足食。由此而推，刻薄者雖今生富貴，難免墮落；忠厚者雖暫時虧辱，定注顯達。此乃一定之理，又何疑焉？人見目前，天見久遠。人每不能測天，致汝紛紜議論，皆由淺見薄識之故也。」
六小時過後，果然司馬貌不是空有才學，判案分明，玉帝賜其下一世王侯之位，不離不棄的妻子汪氏下一世也同享榮華；司馬貌的故事印驗了閻羅王說的忠厚者雖一時不得志卻註定顯達的定理；神看人不世一生一世，人也不該汲汲營營貪求富貴榮華而違背良知天理啊!
