鄭和眉目分明，耳白過面，齒如編貝，行如虎步，聲音洪亮。（圖片來源：手繪插畫 Winnie Wang）
中國明朝鄭和（1371年－1433年）的七次遠航開啟了人類歷史上大航海時代，首次出航時間為明成祖永樂三年，西元1405年，早於西人哥倫布1492年有八十餘年。
第一次出航的規模將士卒總計就有2萬7千800餘人，七次航行除了行至東南亞諸國、印度外，還遠達非洲及中東阿拉伯半島。（所歷番國，由占城國、爪哇國、三佛齊國、暹羅國，直踰南天竺錫蘭山國、古里國、柯枝國，抵於西域忽魯謨斯國、阿丹國、木骨都束國，大小凡三十餘國，涉滄溟十萬餘里。）
鄭和七次航行除了行至東南亞諸國、印度外，還遠達非洲及中東阿拉伯半島。（圖片來源：手繪插畫 Winnie Wang）
鄭和為雲南人，人稱三保太監，自幼事於燕王籓邸，即明成祖朱棣（1360年－1424年）。作為開創海航時代的第一人、成功的外交使節，六百多年前的鄭和能統領眾人遠航七次都能平安往返，除了航海與造船技術之先進外，還有著怎樣的非凡之處呢？
中書舍人袁忠徹如此描述了鄭和：「鄭和身長九尺，腰大十圍，四岳峻而鼻小，眉目分明，耳白過面，齒如編貝，行如虎步，聲音洪亮。」關於遠航，明成祖也曾徵詢過袁忠徹何人能擔此大任？袁忠徹直言：「三保姿貌、才智，內侍中無與比者，臣察其氣色，誠可任。」大意是，論姿態樣貌與才智，內侍第一人當屬鄭和，唯他可負此重任。
鄭和下西洋並非一帆風順。（圖片來源：Adobe stock）
然而，海上並非一帆風順，每遇到險阻、番人海盜，鄭和又是如何應對的呢？
史載永樂十九年（1421年）往榜葛剌（孟加拉）的途中：「於鎮東洋中，官舟遭大風，掀翻欲溺，舟中喧泣，急叩神求佑，言未畢，……風恬浪靜」，中道返回，永樂二十年回國。另有記述每遭遇狂風大浪時，即會有神光出現在帆檣後，每每化險為夷。此處的神即天妃媽祖。
後來鄭和、王景弘等人為感謝天妃媽祖的庇佑，在福建省長樂南山天妃宮，並立下了「天妃靈應之記」碑：「由是海道清寧，番人仰賴者，皆神之賜也」記述由於天妃媽祖的庇佑，才能平安航行異地諸國，宣德化外而柔遠人。
古往今來，何以能成大事？從碑記可見，鄭和等人虔誠敬天信神、不居功的氣節，並將劃世代的遠航的功績歸結為：「人能竭忠以事君，則事無不立，盡誠以事神，則禱無不應。」小至個人處事、企業經營，大至立國立民，實為今人垂立典範。
臺灣臺中馬祖像。（圖片來源：Getty Images）
