2024年7月30日，美國佛羅里達州邁阿密的一家華夫屋餐廳。（圖片來源：Joe Raedle/Getty Images）
【看中國2024年10月9日訊】（看中國記者高芸編譯）在美國南方，華夫屋（Waffle House）不僅以其金黃酥脆的土豆餅、肉汁濃郁的餅乾和香甜可口的華夫餅聞名，更成為了判斷風暴嚴重程度的獨特指標。這個被稱為「華夫屋指數」的非正式衡量標準，不僅被當地居民視為風暴危險程度的參考，甚至連聯邦緊急管理局也將其作為評估災情和確定援助優先級的重要依據。
據美聯社報導，華夫屋指數的原理很簡單，如果鎮上的華夫屋能夠維持營業，即使是有限度的，就意味著即將來襲的風暴可能不會造成太大破壞。反之，如果這家以可靠著稱的連鎖餐廳關門了，那就預示著災難即將來臨。
這看似不太嚴肅的判斷方法，卻成為了美國南方人，甚至聯邦官員評估風暴嚴重程度和確定最需要緊急援助社區的最可靠方式之一。
華夫屋在美國東南部和中大西洋地區擁有1900多家分店，其分布圖幫助風暴多發州的居民判斷他們是否可能遭遇斷電、嚴重洪水或其它極端情況。這些情況可能導致連這樣一家以堅韌著稱的餐廳也不得不關門。對某些人來說，這已成為決定是否需要撤離的重要信號。
華夫屋不僅因全年無休、24小時供應早餐而聞名，其出色的災難應對能力也廣受讚譽。數十年來，南方各地的居民都注意到，在風暴期間，當地的華夫屋常常是唯一仍在營業的商家，或者是風暴過後第一個重新開業的。這種韌性不僅為受災民眾提供了取暖、充電和享用熱餐的場所，也成為了災後恢復進展的可靠指標。
華夫屋出色的災難應對能力絕非偶然。2005年颶風卡特里娜期間，雖然有7家分店被摧毀，100多家被迫關閉，但公司高管發現，那些迅速重新開業的餐廳業務激增。隨後，他們制定了以保證災難期間和災後持續運營為核心的商業戰略，投資購買攜帶型發電機和移動指揮中心，並對員工進行特殊培訓。
前聯邦緊急管理局局長克雷格．福蓋特（Craig Fugate）在2004年首次提出了華夫屋指數的概念。他在考察颶風查利（Charley）造成的破壞時，發現只有華夫屋在提供有限服務。這一發現促使他的團隊開始關注華夫屋的營業狀況，並將其納入災情評估體系。
他們隨後發現，在一些沒有電力和自來水的社區中，華夫屋仍在營業。這些餐廳最終成為他們團隊製作的彩色編碼地圖上的關鍵參考點，幫助公眾和地方官員識別風暴破壞最嚴重的區域。
華夫屋指數使用簡單的三色系統：綠色表示正常營業，提供全套菜單；黃色代表有限度營業，可能使用發電機供電，食材供應不足；紅色則意味著停業，表明經營條件不安全，餐廳或周邊社區情況嚴重。
華夫屋會在社交媒體上發布即將受到風暴襲擊或正在從風暴破壞中恢復的地區餐廳位置的彩色編碼地圖。聯邦緊急管理局也提供類似的實時追蹤信息。
目前，隨著颶風米爾頓（Milton）逼近佛羅里達，墨西哥灣沿岸多家華夫屋分店已經關閉，包括坦帕（Tampa）、科勒爾角（Cape Coral）和聖彼得堡（St。Petersburg）的店面。這預示著可能會有嚴重的災情發生。米爾頓已升級為5級風暴，可能對坦帕和聖彼得堡造成百年不遇的直接打擊，帶來巨大的風暴潮威脅。
在近期颶風海倫（Helene）襲擊卡羅來納州和喬治亞州近兩週後，仍有約二十幾家華夫屋分店處於關閉狀態，其它一些分店則只提供有限菜單。
