清太宗文皇帝朝服全身像。（圖片來源：公有領域）
清朝由滿族人愛新覺羅氏創立，在中國歷史上是最後一個帝制王朝。滿族乃是女真族的分支，一開始國號稱為「後金」，延續了女真族完顏阿骨打於北宋時期的統治，但為何清太宗皇太極在西元1636年稱帝後，將「後金」改為「大清」呢？其實是為了化解女真族與漢族之間的矛盾，以及參照傳統的「五行」學說，要藉著清朝屬「水」的性質來壓制明朝的「火」這一屬性。
針對後金第二位汗，也就是大清王朝的開國皇帝皇太極更改國號一事，黑龍江大學歷史學教授周喜峰表示，皇太極將國號從「後金」改成「大清」，背後主要暗藏兩大主因，首先是女真族建立的金朝在數度進犯中原，甚至是滅掉了北宋、俘虜徽欽二帝之後，衍生出兩族之間的矛盾。皇太極如若想順利的入主中原，必須獲得漢族支持，而他首先要做的事，就是改掉「後金」此一國號，盡可能避免會引發的矛盾與衝突。
換言之，皇太極更改國號的同時，是有意更新烙印於漢人心中，那個曾經在中原大地上燒殺擄掠的形象，此舉能讓漢人逐漸淡忘過去的歷史。
另一個原因關乎中國傳統的「五行」學說。
中國古人長時間以來在日常生活中的方方面面均應用了「五行」學說，也就是現代人也十分熟悉的金、木、水，火、土這五大物質。在古人觀念中，宇宙中的萬事萬物是以這五大基本物質的運行與變化所構成的。因此世間的各種事物與現象的發展變化，都與金、木、水，火、土這五種屬性的相互滋生或制約的兩大運作相關。這也就是今人所謂的五行學說中的「相生相剋」之理。
在五行學說中，循環往復的相生規律為「木生火，火生土，土生金，金生水，水生木」，那麼，循環往復的相剋規律當然就是「木克土，土克水，水克火，火克金，金克木」。五行學說的往復是無窮無盡的。
由於明朝的國號為雙字「大明」，而「明」字帶有屬火的「日」字，為了取得統治優勢，皇太極以「五行」學說為基礎，將國號改成了含有水、能剋火的「大清」。這就是為何「後金」改為「大清」的原因了。
明末愛新國發跡圖示。（圖片來源：Evawen/維基百科）
