女子應遵守道德規範，其中包括為母之道。（圖片來源：國立故宮博物院）
明代著名文學家、思想家呂坤曾編撰了《閨範》一書。「閨範」，意指女子應遵守的道德規範。書中專門講了為母之道，在他看來，身為親生母親，最為重要的是懂得如何教育子女，而不是溺愛姑息；但身為繼母，最為重要的是慈愛，而不是嫌棄厭惡繼子女。因此，古往今來，「慈母不傳，而慈繼母傳。」
重視諾言 捨棄親子救繼子
戰國齊國齊宣王時期，有一天當街發生了打鬥致死案，死者身旁站立的兄弟二人，被帶回去官府調查，看看哪一個人才是兇手。
在審問中，哥哥說是自己殺的人，弟弟也說是自己殺的人。地方官無法決斷，就上報給了宣王。齊宣王說道：「如果都赦免，那麼就是放縱了有罪之人；如果都判定有罪，則不免傷及無辜。」於是派人詢問他們的母親，看看母親是怎麼想的。
母親含淚回覆說：「請殺弟弟吧。」派去的官吏問是何原因，母親道：「弟弟是我的親生兒子。哥哥是夫君前妻之子。夫君在病逝前曾囑咐我善待長子，我既然已經做了承諾，就一定要做到，怎麼可以忘記？殺兄活弟，是廢棄公義；背言忘信，是欺騙死者啊。」
母親邊說邊流淚，淚水沾滿了衣襟。顯然，她內心雖然不捨幼子，但為了守諾，為了公義，她還是忍痛割愛。
官吏將母親的答覆回復齊宣王后，齊宣王十分感慨，將兩子全部赦免，並尊他們的母親為「義母」。
呂坤評價說，通常繼母視繼子為仇人，因為他不僅比自己的兒子年長，還要分享家產。此外還要擔心自己的兒子是否會因為利益糾葛而被害。因此即便繼子孝順恭敬，繼母卻未必肯體諒體察其心，又何況能做到肯犧牲自己兒子的性命而救繼子呢？這樣的大義繼母，既是賢妻，又是慈母，千百年過去了，依舊能讓人淚目啊！
珠崖二義 為世所傳
漢武帝在元鼎六年（前111年）平南越國，又渡海征服了海南島後，於次年在島上設立珠崖、儋耳二郡。
某年，珠崖令身死，他的後妻帶著9歲的兒子和13歲的前妻之女初，相攜扶棺返鄉。因為海南盛產珍珠，珠崖令的後妻喜歡將串起來的珍珠繫在手臂上。不過，根據當時法律，攜帶珍珠進入內地的人要被處死，所以珠崖令後妻就在回去前將珍珠鏈給扔掉了。
然而，她9歲喜歡珍珠的兒子不知曉情況，遂又將母親扔掉的珍珠給撿了回來，並放在母親的梳妝匣中。家裡無人知曉此事。
等一行人到了關卡，守關兵卒照例搜查行李，在母親的梳妝匣中找到了10顆珍珠。守關官吏遂問他們「誰要承擔罪責？」初環顧左右，心中以為是繼母放在梳妝匣中，她不忍幼弟失去母親，便承認是自己在繼母丟棄後，撿回來放置的，繼母並不知曉。
初的繼母聽初這麼說，馬上上前問初究竟是怎麼回事，初堅持一切都是自己所為。繼母以為初說的都是事實，但心中不忍繼女擔責，便對守吏說：「懇請您稍等片刻寫判決書，我的女兒確實不知內情。這些珍珠是我當初繫在手臂上的，夫君不幸過世後，我就解了下來，放在匣子中。因為送夫君棺槨還鄉，路途遙遠，我們一行都是弱小之人，事情繁多，所以我忘記將珍珠取出丟掉。因此我應承擔罪責。」
聽繼母這樣說，在一旁的初仍堅持是自己把珍珠給撿回來的。繼母則阻止初，堅稱是自己所為，說著說著竟然泣不成聲。初繼續說道：「夫人是因為哀憐失去親生父母的我才這樣說的，但夫人的確不知情啊。」說著自己也哭了起來，隨行的人也不禁哭了起來，場面哀傷感人，圍觀者無不酸鼻流淚。
那名執筆要寫判決書的官吏也十分感動，竟寫不出一個字來。低頭垂淚片刻，官吏終不忍加罪，遂說道：「母子有義如此，我怎麼能判其有罪？況且二人推讓爭死，互相保全，又如何知曉誰做了此事呢？」於是下令將珍珠丟棄，讓母女一行通關而去。之後，大家才知曉原來是小兒子所為。
聽說這件事的人都稱讚繼母與繼女有義，說「二義如此，為世所傳」。呂坤亦感嘆道：「此天理人情之至也，可泣鬼神，可貫金石，可及豚魚，可化盜賊……而繼母之賢，晚世所希，惜也史逸其姓耳。」
李穆姜慈愛溫仁感動繼子
東漢末年，漢中人程文矩的後妻李穆姜生有兩個兒子，長子程淮、次子程基。程文矩的前妻則留下四個兒子，分別叫作程興、程敦、程覲和程豫。
後來，程文矩在安眾縣（今河南鄧縣東）任縣令時死於任上，李穆姜承擔起了撫育六個兒子的責任。程興、程敦等四兄弟覺得穆姜非親生母親，一定不會真心對待他們，便處處與她作對，不服從她的管教。穆姜非但沒有惡語相向，反倒對他們更加慈愛溫仁，在衣食住行花費上都超過自己的親生兒子。
有人為李穆姜不平，問她：「你這四個繼子如此過分，你為什麼還對他們這樣慈愛？」李穆姜答道：「他們沒有親生母親，我的兒子有，假設我的兒子不孝，身為母親會忍心棄之不顧嗎？」
一天，長子程興生了重病，李穆姜親自熬藥餵飯，悉心照料，日漸憂勞憔悴。程興將這一切都看在眼中，內心深受觸動。
待他病好後，程興對三個弟弟說：「繼母慈仁，出自天性。我們兄弟不識養恩，禽獸不如。我們的罪孽太重了。」於是四人前往縣衙，陳述繼母之德，講述自身之過，乞求懲罰。
難以決斷的縣令將此事報告給了郡守，郡守遂下令旌表李穆姜，並免除了他們家的徭役，鼓勵四子改過自新。
李穆姜的六個兒子後來都成為了孝子，其中五個因品行端方，都受州郡舉薦，擔任了公職。李穆姜的次子程基，則曾任南郡太守。
賢淑的李穆姜活到了80多歲，臨終前對孩子們說：「你們的舅父李伯度，是個很有學問的人，他主張薄葬，你們應當遵循他的教導，不要隨俗，增加我的心理負擔。」兒子們都沒有違背母親的意願。
參考資料：南朝劉宋范曄《後漢書‧列女傳》、明朝呂坤《閨範》、 宋朝司馬光《家範‧卷三》、清朝王照圓《列女傳補註》。
