賈寶玉和林黛玉互為知己。（圖片來源：公有領域）
八月桂花開，黃曆八月也叫「桂月」，淡淡的桂花香令人心曠神怡。桂花又叫岩桂、木犀、九里香、金粟，是我國傳統十大名花之一。折桂，這個詞經常出現在古代文學作品中。
最有名的是，《紅樓夢》第九回中，黛玉剛剛梳洗完，在窗下對鏡理妝。聽說寶玉要上學來告別，就笑著說：「好！這一去，可定是要蟾宮折桂去了。」「蟾宮折桂」有怎樣的內涵？為什麼要去蟾宮裡折桂？
蟾宮折桂，本意是到月宮裡攀折桂花。（圖片來源： Adobe stock）
蟾宮折桂，本意是到月宮裡攀折桂花。古代神話中傳說，月亮上有蟾蜍，因此月宮也被稱為蟾宮。嫦娥偷吃仙丹後飛到月亮上，住在蟾宮裡，也叫廣寒宮，傳說廣寒宮中有一棵高五百丈的桂樹，吳剛因觸怒玉帝，被罰在月宮砍伐桂樹。有趣的是，歷史上有一名超級自信的大臣把自己比喻為月宮裡的桂花。
《晉書‧郤詵傳》中：「武帝於東堂會送，問詵曰：『卿自以為如何？』詵對曰：『臣鑒賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，昆山之片玉。』」說的是，晉武帝有一天在東堂接見大臣，問大臣郤詵自我感覺如何。郤詵認為自己在賢良對策這方面是天底下最好，他便將自己比喻成月宮中的一段桂枝，崑崙山上的一塊寶玉。「桂林一枝」就是說他是那一枝最香的桂花。「昆山片玉」呢，崑崙山是產玉的地方，他說自己是崑崙山上最好的一塊玉。武帝大笑並嘉許他。
此後，人們便經常用月宮桂枝來形容有才能的人。後來在隋唐科舉制度盛行後，常用來比喻考中的進士，這個典故的意思是一個人的書讀好了，就可以仕途順利，揚名天下。正如溫庭筠詩：「猶喜故人折新桂」。因為月中有桂，所以月亮又稱月桂。
古代因為每年的鄉試一般都在剛好在八月，桂樹花發於秋，古人又常用它來讚喻秋試及第者，稱登科為「折桂」，所以人們便將科舉應試得中者稱為「月中折桂」或「蟾宮折桂」。關於此成語，古代的不少地方還有相關風俗，科考之年，應試者及親友都用桂花、米粉蒸作廣寒糕相互贈送，取「廣寒高中」之意。
嫦娥與一隻準備長生不老藥的兔子一起居住在天宮 。（圖片來源：公有領域）
古代家宅大門上常貼「蟾宮折桂」的年畫，教育和激勵孩子奮發向上。「蟾宮折桂」還被應用在硯屏、青蘭秀之中，以此來寓意考試成功或振興家門。「蟾宮折桂」這一成語的文化內涵，已成為中國文化中一個重要的象徵符號。
黛玉這句話表面上是在高高興興送寶玉出門上學，可不是祝福他考取功名的意思，黛玉深知寶玉並不是以讀書求名利的人，因此她的話中帶有揶揄之意，她知道寶玉上學並非為了科舉考試，而是去玩耍和會友。
果然寶玉興致勃勃地說：「好妹妹，等我下了學再吃晚飯。那胭脂膏子也等我來再製。」這時，黛玉把他叫住了，又說：「你怎麼不去辭辭寶姐姐去？」這句又是話中話，黛玉的心思誰能解？黛玉挖苦，寶玉並不惱，只是笑而不答。黛玉和寶玉之間有著怎樣深厚的感情和默契啊。想必很多紅樓迷每當看到「蟾宮折桂」的字眼都會想起第九回中的這一段。
