中國公司繞過制裁獲取先進AI算力。（圖片來源：JOSEP LAGO/AFP via Getty Images）
【看中國2024年8月27日訊】（看中國記者文龍綜合報導）晶元走私助長中國軍事AI（人工智慧）實力，美國對華晶元管制效力遭質疑，美媒揭秘中國公司如何繞過制裁獲取先進AI算力，並通過加密貨幣等方式隱藏信息。
中國公司繞過制裁 租用遠程AI算力
據《華爾街日報》8月26日的報導，中國的AI（人工智慧）開發人員找到了一種無需將最先進的美國晶元帶到中國就能使用它們的方法。他們正與中間商合作以獲取海外的算力，有時使用加密貨幣領域的技術掩蓋身份。
此前，美國的出口管制措施阻止中國公司直接進口英偉達（Nvidia）開發的高端AI晶元，中國企業被迫想出這一策略來應對。雖然中國用戶仍可通過灰色市場的賣家網路將英偉達晶元帶到中國，但這個過程很麻煩，也很難滿足大用戶的全部需求。
報導說，一位幫助中國公司克服這些障礙的企業家是前比特幣礦工Derek Aw。他說服迪拜和美國的投資者資助購買搭載英偉達強大H100晶元的AI伺服器。
今年6月，Aw的公司將300多臺配備H100晶元的伺服器裝入澳大利亞布里斯班一個數據中心。三個星期後，這些伺服器開始為北京一家公司處理AI演算法。
報導稱，租用遠程算力不是什麼新鮮事，許多跨國公司都使用谷歌、微軟和亞馬遜等美國公司的雲服務在全球各地傳輸數據。然而，這些公司和銀行一樣，都有「瞭解你的客戶」（Know Your Customer）政策，一些中國客戶可能因此難以獲得最先進的算力。
熟悉美國制裁的律師告訴《華爾街日報》，算力的買賣雙方以及為他們牽線搭橋的中間商都沒有違反任何法律。美國政府限制先進位程晶元、設備和技術的對華出口，但雲計算公司表示，出口規定並不限制中國公司或其外國附屬公司訪問使用英偉達晶元的美國雲服務。
報導提到，美國商務部今年1月提出一項規則草案，旨在防止惡意外國實體使用美國雲計算服務從事包括訓練大型AI模型在內的活動。美國雲計算公司認為，該規則不會防止濫用，反而會破壞客戶信任並削弱美國公司的競爭力。
然在Aw和其他人使用的平臺中，計費和支付方式的設計初衷是讓參與者高度匿名。算力的買賣雙方使用「智能合約」，其中的條款被寫入可在網上公開查閱的數字記錄賬本。合約雙方僅通過一連串字母和數字來識別，買方使用加密貨幣付款。
該過程將加密貨幣的匿名性擴展到合約本身，兩者都使用被稱為區塊鏈的數字記錄技術。Aw說，就連他也可能不知道買家的真實身份。Aw等人表示，為了進一步掩飾，中國AI公司經常通過新加坡或其他地方的附屬公司進行交易。
「去年年底以來，我們平台上的中國客戶明顯多了」，Aw補充說，「經常有人問我，我們有沒有英偉達的晶元。」
報導提及，加密貨幣領域活動放緩，釋放出一部分此前用於挖掘比特幣等數字貨幣的算力，過去兩年間湧現出一批尋求利用這種契機的平臺，Aw麾下平臺就是其中之一。這些平臺試圖收集分散在全球各地的算力，並將其出租給AI開發者。
報導指出，出售分散算力的服務被稱為去中心化GPU的商業模式。英偉達的GPU廣泛用於AI應用領域，在這些平台上備受追捧。運營商表示，自2022年美國限制向中國出售高性能晶元以來，越來越多的中國客戶已經湧向去中心化平臺獲取算力。
對此，報導引述從上海一家AI初創企業離職的Joseph Tse解釋說，這家企業在發現無法從Amazon Web Services租用算力之後，轉向了一個去中心化GPU平臺。Tse表示，經由該平臺的安排，在加州一家配備英偉達H100晶元的數據中心有超過400臺伺服器被用於幫助他的前僱主訓練AI模型。此外，該服務與亞馬遜或谷歌等公司提供的雲計算沒有太大區別，但風險更高，因為區塊鏈系統可能存在漏洞，也許會導致代碼和數據泄露。
「區塊鏈確實可以保護用戶的隱私，但也正因為如此，如果哪裡出了問題，會很難追究責任」，Tse說。「不過我們沒有太多選擇。為了生存下去，我們不得不做一切嘗試。」
報導特別指出，在今年6月於新加坡舉行的一場AI行業展會上，至少有三家去中心化GPU公司在宣傳其平臺，藉助這些平臺，用戶在全球各地可以不受限制地訪問價格實惠的英偉達算力。這些公司都表示有來自中國的客戶。
美國對中國晶元出口管制效力遭質疑
美國政府自2022年10月以來就對中國的晶元出口進行了更為嚴格的管制，以限制中國購買、製造用於軍事用途的高端半導體晶元的能力。不過，有證據顯示，層出不窮的幌子公司和螞蟻搬家式的走私活動，可能讓北京當局獲取了足以滿足軍隊訓練軍事人工智慧(AI)需求的晶元，這讓外界對美國的對華晶元禁令的效力產生質疑。有關專家認為，華盛頓應該轉換對華半導體禁運思路。
2022年10月7日，美國商務部工業與安全局(BIS)出臺了堪稱具有分水嶺意義的對華晶元出口管制規定。受到出口管制的就包括美國科技公司英偉達(Nvidia)目前最先進的H100晶元，但是有關的調查顯示，中國仍然可以獲得這種晶元。
美國新聞網站「信息」(The Information)今年8月12日的一篇報導透露，中國東部的一家電器企業從馬來西亞的一家中間商以1.2億美元的價格購買了數百臺總共包含約2400塊這款高端晶元的伺服器。報導說，中間商幫助中國買家在馬來西亞設立了幌子公司，以此隱藏買家的的實際中國身份。
據悉，包括中科院附屬院校、中山大學在內的許多中國科研機構已經在使用英偉達、超威(AMD)的晶元和其他美國技術，用於研發核武器、魚雷、圖像偵察等軍事研究。華盛頓非營利組織高級國防研究中心(C4ADS)的研究顯示，十多個與中國的政府有關實體已經通過幌子公司等途徑買到了被美國管制的晶元。其中一些實體與中國軍方有關聯。
有深圳電子產品商家協助中國買家買到了數百、甚至數千枚被禁運的高端晶元，其中包括H100晶元和同樣被禁止對中國實體銷售的A100晶元。
並且，中國通過招募留學人員的方式從海外帶貨，以每片100美元為酬勞，以螞蟻搬家的方式讓被禁晶元源源不斷地流入中國。
據美國之音8月14日報導，一些實力雄厚的中國買家通過設立海外幌子公司和與外國中間商合作的方式，單筆交易就能購得動輒高達2千多枚英偉達H100晶元。
《外交事務》文章作者之一、喬治城大學安全與新興科技中心數據研究分析師雅各布·費爾德蓋斯(Jacob Feldgoise)對美國之音說：「即使對於那些我們看到的規模最大的(AI)模型來說，訓練這些模型所需的晶元數量對中國來說也並非完全無法獲得。」
他說：「如果我們已經看到的單個訂單的(晶元)數量就已上千，我認為這表明，中國至少有足夠的這類晶元，讓軍方……獲得它所需要的大量晶元。」
據業界統計，一臺包含8個英偉達H100晶元的伺服器平均標價38萬美元。以此計算，中國最多需投入5.3億美元，通過走私手段規避美國制裁，購買這些晶元用於軍事目的。
法律專家認為，英偉達、AMD這樣的晶元大廠普遍積極配合執行美國晶元產品和技術的對華出口禁令，而被禁晶元仍然流入中國，責任在中間商。
戰略與國際研究中心國際商務研究主任威廉·芮恩施(William Reinsch)說，歸根結底，出口管制的執行是一個「貓捉老鼠」的遊戲。
他對美國之音說：「如果你的公司被列入實體名單，你就在同一條街道上用不同的名字創辦一家新公司。」
芮恩施說，美國商務部欠缺資源，至今仍以手動的方式逐個排查可疑的出口對象。
他說：「後果就是，他們(美國商務部)總是會落後壞人一兩步。他們盡最大努力趕上。但每次他們確認並禁止一個新實體時，有人就會成立另一個實體。」
他建議，美國政府應該增加對工業與安全局的預算，使其能夠採購和運用包括人工智慧在內的先進技術，減輕人力負擔。
