老子像（圖片來源：國立故宮博物院）
《淮南子》是西漢皇族淮南王劉安及其門客收集史料、文獻集體編寫而成的一部著作，又名《淮南鴻烈》《劉安子》。梁啟超說：「《淮南鴻烈》為西漢道家言之淵府，其書博大而和有條貫，漢人著述中第一流也。」
《淮南子》成於眾手，內容廣博，融合先秦諸子的思想。《淮南子》於20世紀有英文和日文的全譯本，以及法文和德文的節譯本，是中國文化史上的重要典籍。
本篇為讀者介紹《淮南子》中《道應》篇的部分內容。
【原文】老子曰：「不見可欲，使心不亂。」
[大意]老子說：「不去看或不去接觸那些能惹人之慾望的事與物，以致使人的心神不散亂。」
【原文】老子曰：「大直若屈，大巧若拙。」
[大意]老子說：「最正直的，好似有彎曲一樣；最靈巧的，好似最笨拙的。」
（一）楚莊王克制慾念
楚國的令尹子佩請莊王飲酒，莊王答應了。於是子佩在強臺這個地方準備了酒席，但莊王又不肯前往了。第二天子佩赤著腳拱手站在殿下，問朝南坐的莊王：「先前君王答應出席酒宴，但又不踐約前往，我想大概我有什麼地方不對了？」
莊王回答：「我聽說你將酒席設在強臺。這強臺是南望料山，靠近方皇湖，左邊是長江，右邊是淮水，這樣好的自然環境能使人高興得忘掉死的悲哀。像我這樣德行微薄的人是無法消受這種歡樂的。我還害怕去了以後會留連忘返呢！」所以《老子》說：「不去看或不去接觸那些能惹人之慾望的事與物，以致使人的心神不散亂。」
註：楚莊王，又稱荊莊王，羋姓，熊氏，春秋時期楚國最有成就的君主之一，名列春秋五霸。自楚莊王稱霸中原，不僅使楚國強大，威名遠揚，也為華夏的統一，民族精神的形成發揮了一定的作用。後世也流傳了有關他的一些典故，如「一鳴驚人」「問鼎中原」「止戈為武」等也成為固定的成語，對後世有深遠的影響。
（二）九方堙尋千里馬
秦穆公對伯樂說：「你的年紀很大了，你的同族的子弟中有可以派去相馬的人嗎？」伯樂回答：「一般的良馬，可以憑馬的外貌骨架來識別。但真的要識別天下難得的良好，就得注意到馬身上存在著的若隱若現的神韻，就不能光注意到馬的形體和骨架。像這樣的馬，真是絕世超塵，奔馳如飛，不留痕跡。我的兒孫和弟子，都是下等人才，可以相一般的良好，但沒有相千里馬的功夫。我倒有一位在一起打過柴的朋友，叫九方堙，此人相馬的本領不在我之下，讓我來引見給您君王。」
秦穆公於是接見了九方堙，並讓他外出尋找千里馬去。三個月以後，九方堙回來稟報秦穆公，說：「我已找到一匹千里馬，在沙丘那個地方。」秦穆公問：「是怎麼樣的馬？」九方堙回答道：「是一匹黃色的雄馬。」秦穆公派人去沙丘牽馬，一看卻是一匹黑色的雌馬。秦穆公不高興了，召來伯樂責問：「敗興得很。你那個朋友相馬連毛色和雌雄都分不清，又怎麼能相千里馬？」
伯樂聽後嘆息說：「九方堙的相馬術竟到了這種神妙境地？正說明他的本領要超出我不知多少倍。像九方堙這樣的相馬術，相的是馬原本所賦有的內在靈性和實質。他正是相中了馬的內在精華而忘卻了馬的外表粗疏，他看到的是馬的素質而不強調馬的外形。九方堙只注意應該注意的地方，而那些不重要的地方，他根本不去注意它；他只強調應該強調的地方，而那些不必注重的地方，他根本不去強調。像他這樣的相馬術，本身就比千里馬珍貴。」這馬經過騎試，果然是千里馬。所以《老子》說：「最正直的，好似有彎曲一樣；最靈巧的，好似最笨拙的。」
註：秦穆公，嬴姓，名任好，春秋時代秦國國君。在位三十九年，謚號穆，在《史記》中被認定為春秋五霸之一。秦穆公非常重視人才，其任內獲得了百里奚、蹇叔、丕豹及公孫枝等賢臣的輔佐，曾協助晉文公回到晉國奪取君位。周襄王時出兵攻打蜀國和其他位於函谷關以西的國家，開地千里，因而周襄王任命他為西方諸侯之伯，遂稱霸於西戎。
（待續）
