麻姑獻壽圖（圖片來源：維基百科）
跟現代崇尚科學的今人相比，中國古人向來崇敬神佛，連高踞龍位的皇帝亦是如此。像三國曹操讓子女與道教領袖張天師張魯結為姻親，藉此傳遞對道家的敬仰，其子魏文帝曹丕不只創作了讚頌神仙與仙境的「遊仙詩」，亦曾親自收集神奇事蹟，編成記載神仙神跡與各種奇事的《列異傳》。明成祖朱棣也曾誠敬的給張三丰寫信，並特地大修武當山宮觀建築，並賜名「太和太嶽山」，設官兵駐守。總而言之，古人信神是不分身分地位的。今天要跟大家談的一知名女神仙麻姑懲罰動色心者的故事，正是載於魏文帝親自編纂的《列異傳》一書中。
有論者表示，基於《列異傳》是皇帝親自編纂的理由，這本書的真實性應該是很高的。
在世人眼中，神仙總是神通廣大的，遇上有緣人遭難也會出手幫忙。因此，當百姓遇上困難或心願難以達成時，往往會向神靈祈禱、祭拜神仙，盼望順利度過難題或完成心願。當然，信神之人是絕對不會、也不敢恣意對神明口出狂言。那麼，一不注意就對神明口出無禮之語，又會發生什麼事情呢？
話說麻姑一度降臨在東陽（今浙江東陽市）蔡經家中，可惜卻獲得非常不得體的回應。當時蔡經出來迎接神仙的降臨，但在看見麻姑的手指甲竟有四寸長時，竟突然冒出了一句「此女子實好佳手，願得以搔背」。蔡經這話兒說得實在不禮貌，因為他忽見這女仙的手長得實在不錯，竟認為若能在後背發癢時來撓撓背，應該會令人感覺很舒服。麻姑一聽，當然是勃然大怒了。緊接著，眾人就見到蔡經霎時間撲倒在地，雙目流血。原來，他因為自己的一念色心受到了神的懲罰。
身上發癢，原本就是人體的自然現象。一旦發生，人們多半用手或拿個東西撓一撓，這也是再正常不過的事了，但蔡經動的念頭就不對了。古人的道德標準其實是遠比今人還要高的，蔡經的一念實則包含了對女色、對女子人體的執著，況且對方可是女仙啊！無論你是文武百官或皇帝，但凡對神仙動了色心，都是大不敬的事，隨之而來的就有可能是嚴重的懲罰。無論是誰，理應以此故事為戒，盡量降低、去除色慾心，對神佛保持虔誠、尊敬。
此外，另一本古籍《神仙傳》也記載了這一則故事，但內容卻是說蔡經動了色心，在心中私言，而遭到神仙王遠懲罰。王遠是神仙，當然有能力聽見蔡經心中所言，遂決定使用「鞭」這一法器來好好懲處他。王遠還說道：「麻姑，神人也，汝何忽謂其爪可以爬背耶？」由於王遠並未顯露真身，從頭至尾保持隱身狀態。因此旁人無法看見持鞭者，只看見蔡經撲倒在地上，不停流著血。
透過這兩本古籍的記載，可發現內容並無矛盾，反倒能夠互相印證，致使故事的真實性大大的提高了。在後來的一些詩句中，都引用了蔡經與麻姑的這則故事，例如：唐朝詩人曹唐創作的七言律詩，詩題即道出這一故事：《王遠宴麻姑蔡經宅》。北宋末詩人周紫芝《七夕》云：「蔡經得道心尚凡，背癢自速方平鞭」。連大清乾隆皇帝都寫下「莫倩麻姑說接待，此間不是蔡經家」等詩句。
參考資料：
德惠〈歷史故事：蔡經動一念色心，遭神仙懲罰〉一文。
《列異傳》《神仙傳‧卷三‧王遠》（中國哲學書電子化計劃）
