遠方美麗的山峰，擁有悠久的歷史與傳說。（圖片來源：Adobe Stock）
「阿索斯山」是位於希臘東北部的半島山，在希臘屬於一個自治政體。不論在希臘語或是東正教的其他語言都將這裡稱為「聖山」，擁有長達1800年的基督教傳統歷史，是一座列為「世界遺產」的與世隔絕苦行之地。
與世隔絕 充滿神話與信仰的世界遺產
阿索斯山的歷史能追溯至上古時期的希臘神話。「阿索斯」是與天神戰爭的巨人族之一，他將一塊巨石丟向海神波塞頓，使他跌入愛琴海中，形成這座半島。另一種說法則是這裡是海神波賽頓埋葬戰敗巨人的地方。
起初，曾有來自利姆諾斯島的皮拉斯基族人移居於此，曾有五座城市建立於該半島上，古典時期又有建立另外兩座城市，如今考古學家則無法找出它們的確切位置，消失於歷史的長河上。相傳聖母瑪利亞曾與使徒約翰在乘船前往「拉撒路」的途中漂流到這裡，並將此定為「聖域」，宣告女性與小孩永遠禁止踏入此地，形成「聖山」的由來。後來在公元三至四世紀時，基督教與「異教」居住於此，據說在五世紀時仍能看見異教徒的神殿與「宙斯」雕像。
阿索斯山的位置是大型半島哈爾基季基州最東邊的延伸，具有陡峭的山體與茂密的森林，海拔高度達兩千公尺。半島本身朝向愛琴海突出五十公里，尾部的海域十分險峻，公元前492年與411年，波斯國王大流士一世與斯巴達人在此失去的船艦多達三百五十艘，是個極為致命的海域。令人意外的是，與內陸相連的阿索斯山，由於其得天獨厚的地理環境，也僅能搭乘船隻才能抵達。
這裡修道院的建築是以一群建築包圍著中庭，建築本身擁有「盾」的功用，因此看上去像是高聳的城堡。其中包含著中庭、教堂、餐廳、賓館、住所、圖書館、聖器收藏室，還有裝有聖水的華麗大理石盥洗臺。這些修道院中蘊含大量中世紀時期的無價藝術寶藏，例如聖像、禮拜衣、十字架、聖餐杯、金幣等。無論是信仰、藝術、歷史，亦或是國家角度都是無價之寶。
阿索斯山在「拜佔庭時期」有許多有關居民與僧侶的記載，這裡的修道院也在橫跨數個世紀的時間內開始興建、發展。1430年，阿索斯山遭到新的職掌者，由穆斯林建立的鄂圖曼帝國徵收重稅，修士的人數與財富都受到嚴重的打擊。十九世紀時，其他東正教國家為他們注入新血，也因此在各個修道院看見這些國家滲透的影響力。直到1912年的第一次巴爾幹戰爭期間，希臘海軍成功使土耳其人撤出，這座半島才正式歸屬於希臘。1916年1月25日時，由於當時的時代變化，他們發行一組由不同紙張製成的郵票，印有英文、俄語、希臘文。雖然這不是正式發行的貨幣，卻是唯一有三種不同語言的文字及貨幣。
近代，依據拜佔庭皇帝約翰一世於972年簽署的金璽詔書，通過法令與諸多國際條約使阿索斯山自治區域被認定希臘的一部分。希臘的憲法中，阿索斯山在政治上保持自治，由二十所主要修道院共同管理。阿索斯山不論是日常生活或是官方都使用羅馬時期的儒略曆，因此比公曆還晚十三天。一般修道院通用希臘語，隨著時代的發展也開始有修士能說英語，另外也有少部分修道院使用俄語、喬治亞語、塞爾維亞語、羅馬尼亞語等語言。
目前島上的居民必須至少是年滿18歲的東正教教徒，他們通常是僧侶或工人，並且只有男性可以進入這個封閉之地，僧侶們將其稱為「童貞瑪利亞的花園」。對於外來的訪客，阿索斯山方設有每日限制人數，而且訪客必須取得期間限定的特殊入境許可，東正教教徒則享有優先許可入境權。依據聖母瑪利亞的傳說，阿索斯山確實徹底禁止婦女出現在島上，甚至連雌性家畜都不會出現，僅有捕捉老鼠的貓與生產作畫顏料來源雞蛋的蛋雞能出現。通常違反的懲罰是為期一到兩年的監禁，但仍曾有女性以男性的裝束混入其中，甚至因此震驚全世界。這裡的人們遵守著嚴謹的戒律，但他們仍在希臘內戰期間，收容那些流離失所的婦女與女孩難民，展現人性的善意。
