海邊的沙地出現神祕的腳印。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
1948年二月的某日早晨，天光乍現，東升的太陽照耀於大地之上。佛羅里達州的一座海邊小鎮——克利爾沃特，一名當地居民外出時發現沙地上蜿蜒延伸出一連串怪異的足跡，似乎是來自海灘的方向。沿著腳印一路追蹤，這個居民走過三公里的路程後，發現腳印最後消失在茫茫大海中，這樣怪異的事件隨即從小鎮居民間傳開。
未知生物出現的傳聞令當地人戒慎恐懼，據說這些腳印在濕潤的沙地上留下非常清楚的輪廓。沙地上的每個腳印都有三個腳趾，並且比高個子人類的腳還要來得巨大，長度足足有35公分，足寬也有27公分，判斷腳印的主人一定至少有3公尺高。當時大街小巷流傳著一則傳言，有一對年輕夫妻在那天晚上來到海邊，看見一頭身形巨大的野獸從海浪中衝上岸，因此急忙向警方報案。皮尼拉斯縣警署曾派人前往實地調查，最後卻一無所獲。幾天以後，不明生物又在往城鎮北方的道路上留下一道百公尺長的蹤跡，同時在丹島南邊、印第安岩區同樣出現牠的足跡。據傳，人們在秋天時發現蘇萬尼河上游64公里處發現更多不明生物的三趾腳印，因此神祕生物的傳聞越演越烈。
神祕生物的傳聞使英國神秘動物學家伊凡·T·桑德森特地從紐約前來調查，他先是前往當地調查腳印的石膏模，然後詢問相關事件的目擊證人。伊凡曾訪問兩名達尼丁飛行學校的飛行員，對方表示7月25日曾看見一隻奇怪的生物游過巫女島。這隻不明生物看上去有4.5公尺長，長著一顆圓頭與長尾巴，全身毛茸茸的，有著鱷魚一般的後腿。另外，還有一對旅遊的威斯康辛夫妻，他們一直待在塔彭泉的一座小島釣魚，看見一個巨大的動物從矮樹叢中跑出，最後進入大海。對於動物的外觀，他們表示動物的全身布滿短灰毛，沒有脖子與胳脯，但有鰭的構造，牠有粗短的腿部與一雙大腳。後來伊凡本人在蘇萬尼河上空飛行時，偶然目擊到一隻6公尺長的黃色奇怪生物，牠正在水面上不停地滾動。將調查蒐集的證據整理過後，伊凡認為神祕生物的真面目是一種「巨型企鵝」，為了躲避某種天災而離開原有棲息地，輾轉來到墨西哥灣。他依照長年的經驗與動物學識得出此結論，表示企鵝與一些證人的論點雖仍有出入，但這些腳印如果是人為刻意偽造的騙局，那真是過於深長。
神祕生物的真面目就在伊凡死後的十五年後真相大白，原來這整起事件就是一件「彌天大謊」，是由艾爾·威廉姆斯與托尼·西諾里尼等幾名朋友一起做出的勾當。艾爾等人當時聽聞新墨西哥發現恐龍蹤跡的傳聞而有感而發，他們在當地鑄造廠打造出一雙重達60磅鐵製三趾靴，作為這些腳印的始作俑者。托尼在1988年向《聖彼得堡時報》坦承自己在事件中的所作所為，並表示當初的三趾靴仍藏在他的車庫中，完全符合不明生物的石膏模腳印。對於營造這起龐大騙局的目的，一行人只是單純想開玩笑，對於造成轟動的結果，反而令他們不知所措，因此也沒有出面揭開事情真相。
世界上確實曾經存在巨型企鵝這樣的生物，不過牠們僅棲息於南太平洋與合恩角海域，最重要的是牠們早在3700萬到6000萬年前就已經從世界上滅絕。
