清緙絲群仙祝壽中的八仙（圖片來源：國立故宮博物院）
在中國民間，「八仙」是指張果老、鐵拐李、漢鍾離、呂洞賓、何仙姑、曹國舅、藍采和、韓湘子。這八大仙人在眾多神仙中可謂名聲響亮，是家喻戶曉、影響深遠的神仙。吳鍾史《東遊記》所描述的「八仙過海，各顯神通」故事更是膾炙人口、為人們津津樂道的道家知名典故。
在傳說中，八仙各自隨身攜帶厲害的法器，像張果老有紙疊驢，李鐵拐有鐵杖，漢鍾離有芭蕉扇（一說鼓或拂塵），呂洞賓有除邪長劍及簫管，何仙姑有荷花（一說竹罩），曹國舅有玉版，藍采和有花籃（一說大拍板），韓湘子有花籃。
不過，民間傳說與寺廟中的八仙有所出入。根據臺灣大甲鎮瀾宮網站資料，廟中八仙的裝置很多，有的畫屏中間會加繪南極仙翁或是繪製八仙所持物件來取代八仙人物，此稱為「暗八仙」，都具有祝壽之意。至於臺灣各地描繪的八仙大同小異，差別在於藍采和跟劉海的更替，器物方面則都相同，都是張果老持魚鼓、李鐵拐持葫蘆、漢鍾離持芭蕉扇、呂洞賓持寶劍、何仙姑持蓮花、曹國舅持玉版、藍采和持花籃、韓湘子持笛子，劉海則是持金錢。在坐騎方面就存在很大差異（張果老是驢；李鐵拐是虎；漢鍾離是麒麟、狻猊；呂洞賓是馬、狻猊、象；何仙姑是鹿；曹國舅是馬、象；藍采和是獨角獸；韓湘子是牛、麒麟；至於劉海則是金蟾），或許是八仙彼此是好朋友，心胸又大，故常交換座騎。
總而言之，對百姓而言，八仙全部是法力無邊、道術驚人的傳奇神仙，因此民間不乏相關神奇傳說。
那麼，八仙是如何輕鬆渡海的呢？吳鍾史的《東遊記‧八仙東遊過海》如此載述：
卻說八仙來至東海，停雲觀望。只見潮頭洶湧，巨浪驚人。洞賓言曰：「今日乘雲而過，不見各家本事。試以一物投之水面，各顯神通而過如何？」眾曰：「可。」鐵拐即以拐投水中，自立其上，乘風逐浪而渡。鍾離以拂塵投水中而渡。果老以紙驢投水中而渡。洞賓以葫蘆投水中而渡。湘子以花籃投水中而渡。仙姑以竹罩投水中而渡。國舅以犀帶投水中而渡……采和腳踏玉板浮海而過……
民間另有其他說法：
話說八仙在給西王母拜壽完，正要辭行之際，忽見東海白浪滔天，一眼望去無涯無際。呂洞賓開口說道：「久聞東海廣闊，還不時出現海市蜃樓，不如今日乘興東遊，暢觀美景如何？」鐵拐李隨後應聲說好，但張果老認為自己已經醉了，建議另擇他日。漢鍾離則回說：「人不容易到齊，興致不容易升起，況且龍華會就在附近，就從此地游過去，既赴了龍華會，又可以順道回家，豈不一舉兩得？」話畢，眾仙皆稱好。於是八仙即刻辭別王母及眾仙，飄然離去。
率先過海的，是鐵拐李。只見他順手就將手持的拐杖拋入東海中，海面瞬間浮現一葉小舟，鐵拐李一躍而上，乘風逐浪抵達了對岸。漢鍾離緊接著將拂塵投入海中，並穩健地站立在拂塵上，不一會兒渡過了東海。輪到張果老了，只見他不緊不慢地將紙疊驢投入海中，接著他一邊以倒騎驢方式，一邊向眾仙揮揮手，就這樣到達了對岸。換何仙姑展示法術了，只見她將荷花往海中一拋，霎時出現紅光萬丈，何仙姑就這麼佇立在荷花上，隨著不絕波濤到達了對岸。最後，呂洞賓、韓湘子、曹國舅與藍采和各自將簫管、笛子、玉版、花籃投入海中，藉著法器大顯神通，輕輕鬆鬆就度過了遼闊的東海，與對面岸邊的四仙一齊逍遙自在的赴龍華會了。
