幽門螺旋桿菌引起的胃潰瘍一般沒有明顯的症狀。（圖片來源：Adobe Stock）
自從西元1983年，澳洲馬歇爾醫師從胃幽門部黏膜分離培養出螺旋桿菌後，許多的研究報告，都證明此菌和上消化道疾病有密切的關係。由於幽門螺旋桿菌已成為眾所皆知的致病菌，許多人會因為檢驗所或健診中心一紙「幽門螺旋桿菌血清抗體陽性」的報告而寢食難安。
根據臺大醫院的調查，四十歲以上的成年人中，50％的人血清抗體呈陽性反應，由於這個比例相當高，所以因此而恐慌的人為數不少。雖然血清抗體的檢測，不失為一個方便的篩檢方法，但只能證明曾經被感染過，至於體內是否還有細菌的存在，胃內的狀況如何，還是不得而知。
幽門螺旋桿菌是屬於革蘭氏陰性菌，除了在胃黏膜及附近的相關區域黏膜之外，只有在口腔牙齒上的牙斑可以找到此菌。它會分泌許多消化酵素，藉由這些酵素來破壞胃黏膜的表皮細胞，或者吸引表皮細胞附近的白血球或一些發炎細胞，引起胃黏膜的發炎。
目前已知，感染幽門螺旋桿菌後，九成以上的人終其一生只會產生慢性胃炎，而且未必有明顯症狀，另外有10％的人會得到消化性潰瘍，1％的人加上其他環境或遺傳因素共同作用而發生胃癌，還有非常小部分的病人產生特殊的胃淋巴瘤。反過來說，90％以上的十二指腸潰瘍患者曾感染過此病菌，70％到80％的胃潰瘍患者，50％到60％的胃癌患者也感染過，因此，它在消化性潰瘍及胃癌上扮演了重要的角色。
幽門螺旋桿菌引起的胃潰瘍，一般沒有明顯的症狀，頂多只是噁心想吐、胃糟糟的輕微不適。不過它會產生一種特殊的氣味並由口中散發出來，所以口臭是這類患者的共同特徵。
消化性潰瘍患者，給予幽門螺旋桿菌抗菌療法，可使潰瘍的年復發率降到5％以下，因此有相當的意義。至於只有感染此菌的胃炎患者，除非症狀嚴重或有厲害的胃黏膜變化，否則不一定要治療。因此，若只是健檢發現血清抗體陽性，可先別大驚小怪，只要進一步檢查是否有胃炎、潰瘍即可。
中醫藥方面，經初步篩檢，發現有三十餘種中藥對幽門螺旋桿菌有抑菌作用，其中尤以黃芩、黃連、大黃、黃柏、桂枝、土茯苓、高良薑、元胡、三七、厚朴、烏梅等的作用最為明顯。但這些藥物必得在「辨證施治」的基礎上，合理的配伍組方，才能改善胃炎和促進潰瘍癒合而減少復發。
由於此菌會經由糞便、飲水、食物或牙齒、唾液等途徑傳染，一般是年齡愈大、家中愈擁擠、衛生環境愈差，其感染率就愈高。所以勤洗手、保持居家環境衛生是預防傳染的不二法門。
作者為臺灣臺中市葉慧昌中醫診所院長，本文經作者授權刊載，轉載本文請取得作者同意。
