2024年7月7日，美國死亡穀國家公園沙丘上的牌子寫著「極熱危險」。（圖片來源：ETIENNE LAURENT/AFP via Getty Images）
【看中國2024年7月10日訊】（看中國記者高芸編譯）近日，美國加州死亡穀國家公園遭遇極端高溫天氣，導致一起悲劇性事件的發生。一群摩托車騎手在公園內遇到困境，但由於溫度過高，救援直升機無法起飛，最終造成一人死亡、一人嚴重中暑。這一事件引發了人們對極端天氣條件下航空救援能力的關注。
據美國國家公園管理局報告，上週六（7月6日），死亡谷的氣溫達到了創記錄的128華氏度（約53攝氏度）。在如此極端的高溫下，緊急醫療直升機無法執行救援任務，因為它們無法在120華氏度（約49攝氏度）以上的溫度下安全飛行。最終，一名騎手在壞水盆地附近因中暑身亡，另一人因嚴重熱病被送往拉斯維加斯就醫，其餘四人在公園內接受治療後離開。
據《今日美國》報導，《背包客》雜誌的統計顯示，2007年至2023年間，在國家公園管理局管轄的400多個場所中，共有76人因高溫症（或過熱）喪生。研究表明，由氣候變化引發的極端高溫可能會使這類事件在未來更加頻繁。地球已連續12個月刷新熱度記錄，這是一個令人震驚的氣候變化里程碑。
在全球變暖和極端高溫帶來的影響中，無論是救援直升機還是商業航班的停飛，都是一個需要嚴肅對待的問題。
高溫如何影響飛行安全？
安布裡－裡德爾航空大學（Embry－Riddle Aeronautical University）安全科學助理教授戴維．瑞安（David Ryan）解釋，熱空氣密度低於冷空氣，這意味著產生升力的空氣分子更少。因此，飛機可能需要更長的跑道和更快的速度才能起飛。
「溫度越高，起飛距離越長；重量越大，起飛距離也越長。」瑞安說。
他還提到，大多數現代客機經過測試可以在120華氏度以上的溫度下運行，某些情況下甚至可達130華氏度。大型客機如空客和波音通常可以在122華氏度左右安全起飛，而較小的支線客機的安全運行溫度閾值往往更低。
安布裡－裡德爾大學航空科學系助理教授羅伯特．托馬斯補充說，實際上並沒有一個固定的溫度標準來判斷何時太熱而無法飛行。飛行員需要綜合考慮溫度、海拔和風向等多種因素，來評估飛機是否能夠正常運行。
他提到，專門用於搜索救援或滅火的「重型」直升機在設計上可能更適應高溫環境，例如配備更大功率的發動機以承載額外重量。
然而，即使是這些特殊設計的直升機，在極端高溫下也面臨挑戰。「即使在極端高溫下，救援直升機可能還能到達目的地，但可能無法接載額外乘客，因為額外的重量會影響其返航性能。」托馬斯解釋說，「而且山地等地形障礙會使情況更加複雜。」
托馬斯還表示，稀薄的空氣也意味著與飛機燃料混合的空氣分子更少。一些飛機配備了渦輪發動機或渦輪增壓器，可以人為增加空氣密度。
「這些技術在高溫天氣下確實有幫助，但並不能解決所有問題。」他說。
死亡谷高溫下的應急措施
面對這種情況，死亡穀國家公園已經制定了應急措施。公園發言人尼科爾．安德勒（Nichole Andler）介紹，當公園溫度超過120華氏度時，如遇遊客緊急醫療情況，工作人員會通過救護車將患者轉移到海拔3000英尺的地方。在那裡，溫度通常會降低5到10度，從而可以進行直升機救援。
安德勒表示，雖然高溫一直是死亡谷的特色，公園從未因高溫而關閉，但氣候變化正在加劇這一挑戰。氣候模型預測，該地區的極端天氣未來可能會更加嚴重，與熱有關的疾病可能會增加。
即使溫度只上升幾度，也會增加直升機救援的難度。安德勒說，工作人員一直在努力教育遊客如何預防緊急情況的發生。
「在極熱天氣下遊覽確實很刺激，我們理解遊客的這種心情。」安德勒說，「但我們希望提醒每個人做出明智的選擇，確保安全。」
