美國國債危機迫在眉睫，專家呼籲立即採取行動。圖為美國國會大廈。（圖片來源：MANDEL NGAN/AFP via Getty Images）
【看中國2024年7月8日訊】（看中國記者高芸編譯）隨著2024年美國大選臨近，未來的總統將面臨一個嚴峻的挑戰：國債水平可能在未來四年內創下歷史新高。根據國會預算辦公室（CBO）最新發布的長期預算展望報告，美國的財政狀況正面臨前所未有的挑戰。
國債規模激增：CBO報告揭示美國財政困境
據福克斯商業頻道報導，報告顯示，年度預算赤字預計將從今年的1.9萬億美元，激增至2030年的每年超過2萬億美元，到2034年更將逼近2.9萬億美元。同期，公眾持有的債務總額將從目前的28萬億美元以上，飆升至2034年的50多萬億美元。
相對國內生產總值（GDP）而言，公眾持有的債務佔比預計將從今年的99％上升到2027年的106％，這將超過1946年二戰後創下的歷史記錄。到2034年，這一比例預計將達到122％，並可能在2054年攀升至166％，之後還會繼續上升。
債務的持續攀升無疑加大了美國政府面臨債務危機的風險。一旦投資者對政府償還債務的能力失去信心，利率可能會急劇上升，這將大幅增加現有債務的償還成本，甚至可能導致違約。
雖然目前尚無法確定具體的臨界點，但美國國會研究服務處的一些估計認為，當債務與GDP之比達到80％到200％或更高時，就進入了危機區。賓大沃頓商學院預算模型指出，即便在當前相對有利的市場環境下，美國公眾持有的債務也不應超過GDP的200％。
非黨派的彼得森基金會警告：「雖然我們目前並未面臨即時的財政危機風險，但不斷攀升的國家債務使得危機更可能發生，同時也削弱了我們應對其他突發危機的能力。」
2025年：美國財政政策的關鍵轉折點
面對如此嚴峻的形勢，2025年將成為一個關鍵的轉折點。屆時，多項重要的財政政策將面臨調整或到期，這為政策制定者提供了一個改革的窗口期。
首先，2023年6月暫停的債務上限將於2025年1月1日重新生效，這將迫使財政部採取「特殊措施」來暫時避免違約。其次，《財政責任法案》中設定的預算上限也將於2025財年（2025年9月底）到期。此外，川普(特朗普)時期的《減稅與就業法案》中的多項條款也將於2025年年底到期。
負責任聯邦預算中心（CRFB）的高級副總裁戈德溫（Marc Goldwein）表示，明年的這些財政議題應該迫使立法者認真考慮改革。
他說：「我們將面臨債務上限重啟、支出上限到期、多項減稅措施到期等問題。在這種情況下，不可能不討論財政政策。這關係到每個人的切身利益，人們在面對更高的抵押貸款利率和食品價格時就能深刻感受到。」
兩黨政策中心經濟政策項目的執行主任斯奈德曼（Rachel Snyderman）也持相似觀點。她認為2025年為「立法者將財政責任置於核心地位提供了巨大機會」。她補充說：「現在是國會認真評估財政狀況的時候了。我們需要在兩黨基礎上，推動既能促進經濟增長、支持美國家庭和工人，又能確保財政責任的政策。這需要同時考慮收入和支出兩個方面。」
然而，要徹底解決聯邦政府的財政問題，政策制定者還需要考慮改革兩大強制性支出項目：社會保障和醫療保險。這兩個項目目前主要由工資稅和信託基金儲備支撐，但按目前的趨勢，這些儲備將在約十年內耗盡。
預計到2035年，社會保障的兩個主要信託基金將耗盡，屆時只能向受益人支付83％的福利。醫療保險中負責住院護理和出院後治療的信託基金預計將在2036年耗盡，屆時可支付89％的福利。
儘管形勢嚴峻，但在激烈的選舉氛圍中，美國政治領導人似乎暫時擱置了改革這些項目的討論。在2024年選舉週期的首場總統辯論中，現任總統拜登和前總統川普都表示，如果連任，他們不會觸動社會保障制度。
斯奈德曼說：「我們尚未就如何改革社會保障和醫療保險達成共識，以確保在信託基金耗盡時不會削減福利。」她建議政策制定者應該現在就開始考慮潛在的改革方案，這樣在信託基金接近耗盡時，實施起來就不會那麼突然。
兩黨分歧與合作：尋找債務危機的解決之道
對於聯邦政府財政困境的原因和解決方案，民主黨和共和黨有著截然不同的看法。
保守派納稅人保護聯盟的政策分析師麥加里（David McGarry）認為，問題的根源在於政府支出過高，他特別批評了民主黨人提出的增稅方案。
而自由派美國進步中心的經濟政策高級主管杜克（Brendan Duke）則認為，只要糾正過去二十多年來偏向富人和大公司的減稅政策，就能在不降低中低收入美國人生活水平的前提下，穩定財政狀況。
為了推動這些問題的討論和政治行動，眾議院預算委員會今年早些時候批准了一項兩黨提案——《財政委員會法案》。該法案提議成立一個16人小組，旨在10年內將債務與GDP之比穩定在100％或以下，確保信託基金至少75年的償付能力，並在最早可行的日期實現預算平衡。
雖然該法案尚未在國會兩院全體會議上投票，但它的潛在通過可能會促進對國家財政問題的深入討論，或成為兩黨就國家財政進行對話的契機。
「雖然解決債務問題不一定需要兩黨合作，但兩黨合作確實會使問題解決變得更容易。兩黨政策通常更持久、更可持續，也更有可能在參議院獲得通過。」戈德溫說。
面對這一嚴峻的財政挑戰，美國政府和民眾都需要認真思考並採取行動。正如斯奈德曼所言：「我們面臨著艱難的選擇，但解決方案是存在的。現在採取行動比讓問題惡化並推到未來要容易得多。」
