ExoMars計劃拍攝到的「火星蜘蛛」（圖片來源：ESA/TGO/CaSSIS CC BY-SA 3.0 IGO）
火星一直以來都是人類研究的重點行星之一，它擁有曾經具備與地球相似環境的可能性，被認為可能曾經存在過生命，關於外星生命的想像，經常是科幻作品中的題材。近期對於火星的新聞中，出現冠上「火星蜘蛛」這樣聳動標題的報導，當中的提供的圖案，確實就像是一整群蜘蛛傾巢而出，但事實並非表現上的那樣。
有趣異象 火星上湧現大量「蜘蛛」
這群出現在火星的蜘蛛，是由歐洲太空總署的兩個探測器所提供，它們聚集在火星南極周圍，但可不是一群棲息於外星的生物，而是一種特別的自然現象。根據歐洲太空總署的發表，火星蜘蛛出沒群聚的區域位於火星上的「安古斯圖斯迷宮」，那是一個河谷、山脊的交錯區域，又因為像是廢墟的外觀，而得到「印加城」這樣的稱呼。
學者替它取了「araneiforms」這個學名，在拉丁語中的字面翻譯為「形狀像蜘蛛」，因此它並不是真正的生物，而是出現在火星上的黑色裂縫。天文學家梅格·施瓦姆博士來自英國北愛爾的貝爾法斯特女王大學，他表示這是一個二氧化碳的噴射過程，與地球上的現象完全不同，這與火星上的季節有關。
每當春季的陽光照射表面凍結的二氧化碳層，將會使二氧化碳返回大氣，因為這時在固體層底部的二氧化碳冰會發生轉變，進入氣體狀態，隨後氣體將會不停積聚，接著向上衝去，突破覆蓋於上層的冰塊。那時會看見從中湧現的氣體充滿黑色的塵埃，在這些噴射而出的物質降落、沉積到表面以前，會將大約一公尺厚的冰層粉碎，那些滿溢而出的蜘蛛形狀黑點會現身，尺寸從150英尺至3000英尺不等，這時就能從太空探測器上捕捉到它們的存在。
這些像是生物般的奇特現象，科學家大約在20幾年前已經發現，不過證明它們如何形成的過程是另一道難題，直到2021年時才有天文學家得到解答。愛爾蘭最古老的都柏林聖三一學院，有研究人員在實驗室的環境中，將冷凍二氧化碳塊降低，以及提升至礫石床上，以此重現火星上的奇特變化。這項實驗結果表明，火星蜘蛛的樣子，是由乾冰從固體直接轉化為氣體雕刻而成，但是這個過程屬於火星，因為它的大氣層高達95%的比例是由二氧化碳組成，至於地球大氣中的二氧化碳卻只有少少的0.04%，只要是由78%的氮氣與20%的氧氣構成，兩者的占比組成截然不同。
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責任編輯:星躍
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