青銅器莊重威嚴，金文也被讚譽為「最莊重字體」。（圖片來源：公有領域）
漢字的發展，自殷商甲骨文一脈相傳，接續的就是始於商朝中期，盛於西周，鑄刻於青銅器上的文字，稱為「金文」。
金文又稱「銘文」或「鐘鼎文」
「青銅」是純銅加入錫與銅或其他金屬所產生的合金，鑄造性很好。在鐵器出現前被廣泛使用於鑄造兵器、廟宇祭祀和食器、工具、車馬器等日常用品，種類繁多。古時候的青銅器因為埋在土裡導致氧化，顏色青灰而得名。
因為商周青銅器的樂器以「鐘」為代表，禮器以「鼎」為代表，故刻於其上的文字又稱「銘文」或「鐘鼎文」。此外，古代青銅祭器的總稱是「彝」，「款」的意思是刻，「識」則是記的意思，故刻有銘文的青銅器亦稱「彝器款識」。所記錄的內容多是戰爭、祀典、器名、契約、賜命、圍獵等，和當時社會、王公貴族活動息息相關之事。
金文被發現的時間很早，到宋代就有著錄，稱「金石學」。年代較早的銘文出現在商代晚期，只有寥寥數字，多為人名或族徽圖像等。例如：商王文丁為了祭祀母親戊鑄造的「司母戊鼎」，只有三個鑄在鼎腹的「司母戊」而已。西周以後的青銅器則多有銘文，幾十字、上百字、數百字都有。隨著近代大規模考古行動的發掘，大批青銅器出土，目前出土刻有銘文的青銅器大約五千件，以周代為主。收錄的金文約三千多字，其中二千多字可辨識。
渾厚圓潤 具穩重的美感
為了區別秦代的小篆，金文被稱為「大篆」。幾乎已具備書法的所有特點，其數量、規模和藝術價值影響後世書法發展甚鉅，更是研究商周時期各項政治、文化、經濟等的重要史料。
雖然都是契刻文字，但甲骨文是直接用刀刻在堅硬的龜甲、獸骨上，多用單刀，比較不好施力，筆畫尖細、較少圓角；金文推估是先用毛筆寫，再於軟胚上刻劃，比較容易，然後製成模具範鑄，較能顯出墨跡。
金文的字體結構類似甲骨文，但也有些不同。因為「六書」的造字原理隨殷商覆滅而散佚，到周代金文的形體已經開始背離「六書」。象形、會意的結構減少，便於書寫的符號形態增多。形旁意通而混用的情形也減少了，且形聲字大量增加，偏旁部首的位置則較為固定。
金文筆畫較粗壯，渾厚勻稱，轉折處已變為圓潤的曲線。章法上更顯規範，除了保持自上而下、自右至左的書寫方式外，也很注重全篇的工整，首行和末行幾乎都能控制在同一天地水平線上，體現出穩重、端莊、成熟、有序的美感。
被讚譽為「最莊重字體」
著名的金文「四大國寶」之一〈毛公鼎〉。（攝影：靜容/看中國）
〈毛公鼎〉內鑄有500字銘文，為舉世青銅器中字數最多的。（攝影：靜容/看中國）
從書法藝術的角度來分析，金文的發展歷程約略可分為五期，風格漸變。從商代初始期、西周早期典型期、西周中期發展期到西周晚期進入高峰成熟期，此時期最著名的「四大國寶」為〈毛公鼎〉、〈散氏盤〉、〈大盂鼎〉、〈虢季子白盤〉，形態變化豐富，各具特色，大放異彩。
其中，〈毛公鼎〉內鑄有500字銘文，是一篇完整的冊命書，為舉世青銅器中字數最多的。現存於臺北國立故宮博物院，和〈翠玉白菜〉、〈肉形石〉合稱民間版的「故宮三寶」。
東周時期王室衰微，群雄爭霸，金文進入流變期。諸強國盛行金文銅器，各自發展，字體稍短而多變，精美渾厚。一方面金文走向裝飾化，出現鳥蟲書。秦始皇統一六國後，推行李斯所創的小篆為標準文字，青銅器和金文便逐漸衰落了，但後世歷史學者、書法愛好者對金文的研究一直持續至今。
商周時期，先民生活純樸，講究天人合一。從出土的青銅器文字來看，銘文中出現許多敬天重德的詞句。例如著名的〈大盂鼎〉說：「丕顯文王，受天有大命。」當時不論君王、貴族或黎民百姓，都虔誠敬仰上帝神祖。普遍做為「禮器」、「重器」的青銅器莊重威嚴，書寫金文者必定是道德高尚之人，因此，金文也被讚譽為「最莊重字體」，寫下中國歷史上一頁燦爛輝煌的書法篇章。
