在《山海經》中，有記載「飛龍」的故事。（圖片來源： Adobe stock）
「天上龍肉，地上驢肉」，這句話很多朋友都聽過，用來形容驢肉的珍貴。現在人們吃的肉類中，牛、羊、驢、豬、雞、鴨、鵝等，驢肉價格可以排在第一位。驢肉的味道非常鮮美，而且驢肉美容養顏，滋陰補腎。驢的生長週期長，飼養成本高，所以比較貴。
「天上龍肉，地上驢肉」這句話和一個歷史故事有關。傳說，當年李世民登基前，因兄弟不睦心中鬱悶，就外出散心，借宿到一窮書生家，二人閒聊許久，覺得頗為投緣。書生暗暗感嘆李世民一身貴氣，根基不凡，便把家裡唯一的毛驢殺了款待他。後來，李世民當了皇帝，吃遍了天下山珍海味，卻總是忘不了書生給他做的驢肉那個香味，每每與臣子提起時，就嘆道：「天上龍肉，地上驢肉」。這句話就這麼流傳下來了，成為經典的對驢肉的最高評價。
唐太宗李世民很懷念窮書生為他做的一頓驢肉的香味。（圖片來源：Adobe stock）
那麼問題來了，並沒有史料記載，李世民吃過龍肉呀？「天上龍肉」指的是什麼？
要說「龍肉」還真是有的，不過不是神龍之肉，而是生活在黑龍江大興安嶺的一種稀有野生鳥類——「飛龍」。飛龍的學名是花尾榛雞，又名樹雞或樹榛雞，外形很像鴿子，重400克∼900克左右，多棲息於灌木叢或松樺樹混交林中，因其頸骨如龍骨般長而彎曲，很霸氣的是它的爪似龍爪，而且居然還長有類似龍鱗的鱗片，故名飛龍。
在《山海經》中，有記載「飛龍」的故事，飛龍是西王母的臣下。飛龍最大的特點是長有六個頭，全身遍佈花斑，長長的尾巴，很漂亮。一天，西王母見到飛龍，忽然想一飽口福，飛龍靈機一動說要修煉就逃離了天庭。西王母派手下夏後開去追，眼看夏後開漸漸逼近，飛龍一頭紮進雪堆，但花斑長尾和其他5個頭卻露在了雪外。夏後開截下飛龍的5頭和長尾巴向西王母交差，說飛龍的第6個頭被蒼鷹叼走了。
其實夏後開是念及往日交情，不忍心將飛龍的頭斬盡。但只剩一個頭的飛龍從此失去了靈性，成了凡鳥，即使短尾巴的凡鳥，也還是很稀貴的，直到今天「飛龍」還喜歡在冬季鑽入雪中睡覺，並露出一截尾巴，彷彿在印證「飛龍」的傳說。東北地區烹飪這種鳥時，菜名還是沿用古老的「飛龍」。
「飛龍」最營養美味的吃法不是熏蒸、紅燒和快炒，而是熬湯。「飛龍湯」是東北菜系中的一道名菜。做法是將飛龍脫毛去內臟後，用高湯煮熟，湯中不需另放其他調料。雖然方法極為原始簡單，卻能讓飛龍肉的鮮嫩香濃完美地呈現於舌尖，成為一道珍饈。居住在大興安嶺的鄂倫春人有一種獨特吃法，即將處理好的飛龍投入加鹽的沸水中煮熟，然後倒出湯，加入一種叫「俄歐特」的野蔥段後食用，使飛龍肉散發出世上獨一無二的鮮香。「飛龍肉」在清代是專門給皇帝進貢的珍品，乾隆皇帝很愛吃，賜名「飛龍」為「歲貢鳥」。
現如今野生飛龍已經越來越少。飛龍生活的樹林遭到大面積砍伐，曾一度瀕臨滅絕。如今餐廳用的基本是人工飼養的飛龍，比如菜單上的「清燉人參飛龍湯」、「清燉口蘑飛龍湯」等。只是人工飼養成本較高，飛龍湯價格不菲。
