蔡襄為人正直，是歷史上著名的好官。圖右為杭州鳳凰山月岩蔡襄書「光影中天」。（圖片來源：看中國合成圖）
北宋書法「四大家」原為蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡京。其中，才子蔡京的書法獲得極高評價，為何後世卻將他除名，換成了蔡襄？
蔡京任宰相十餘年，貪婪斂財，販賣官職，導致民怨沸騰、朝政敗壞。《宋史》將他列入《奸臣傳》，民間亦稱他為「六賊之首」。惑主專權的蔡京最終淪落潭州，遭當地百姓拒售食物而餓死。蔡京的書法「字勢豪健，痛快沉著」，的確不俗。但書法背後透露著人品密碼，帶有邪氣、陰暗氣息的作品終究不被青睞。那麼，蔡襄又是怎樣的人，書法水準如何呢？
蔡襄為人正直 盡忠職守
蔡襄（1012～1067年），字君謨，北宋著名書法家、政治家、茶學專家。19歲即以開封鄉試第一名考取進士，為人正直，不懼權勢。執法不阿，是歷史上著名的好官。宋仁宗讚譽：「君謨精吏事，京府無冤獄。」世人亦稱讚他為「端人正士」，諡曰忠惠。
景祐三年（1036年），吏部員外郎范仲淹因彈劾宰相呂夷簡而被貶。余靖、尹洙、歐陽脩為其仗義執言也受牽連流放，一眾賢臣被誣「朋黨」。當時年僅25歲的蔡襄不平則鳴，作〈四賢一不肖〉詩，讚揚范仲淹等人為「四賢」，諫官高若訥為「一不肖」，大快人心。百姓爭相傳抄，甚至有契丹使者購買詩作刊本，回國後張貼於幽州館內供人欣賞。
宋仁宗任命蔡襄為起草詔令的知制誥。有一次，3位御史向皇帝議論大臣梁適，仁宗遂下詔欲貶梁適，命蔡襄寫詔書。蔡襄覺得這不是在庭上公開議論、彈劾，而是私下和皇上告狀就下詔要貶謫，並不合理，於是拒絕寫詔書。此後，每遇類似這種不正當的解職情況，蔡襄都不配合寫詔書。結果仁宗皇帝不但沒治蔡襄的罪，竟還加官於他，並賜給蔡襄母親冠帔，以表彰她生了一個盡忠職守的好兒子。
蔡襄任泉州知府時，主持溝通南北交通，跨海而渡，長達360丈的「萬安橋」（洛陽橋）工程。橋建成後，化險渡為通途，萬民歡騰，百姓「去舟而徒，易危為安」。此橋被稱為「天下第一橋」，蔡襄作〈萬安橋記〉記錄建橋情況，並刻石立碑，將建橋者姓名銘刻其上，卻沒有鐫刻自己的名字。
書法本朝第一 端莊自然
蔡襄博學多才，書法端莊秀美、流暢自然。圖為〈離都帖〉。（圖片來源：國立故宮博物院）
蔡襄博學多才，書法端莊秀美、流暢自然。作品以楷書、行書居多，主要學習王羲之、顏真卿、柳公權，自成一體。當時即被評為「本朝第一」。蘇軾曰：「獨蔡君謨天資既高，積學深至，心手相應，變態無窮。」歐陽脩讚：「君謨（書法）獨步當世，然謙讓不肯主盟。」
蔡襄〈臨鍾繇帖卷〉富古人法度，清瘦圓勁，筆勢飄逸。（圖片來源：國立故宮博物院）
〈澄心堂帖〉端嚴而不刻，溫厚而不犯。（圖片來源：國立故宮博物院）
蔡襄流傳於世的墨跡有〈謝賜御書詩〉、〈臨鍾繇帖卷〉、〈澄心堂帖〉、〈陶生帖〉、〈扈從帖〉、〈遠蒙帖〉、〈離都帖〉等，碑刻有〈萬安橋記〉、〈晝錦堂記〉等。蔡襄〈臨鍾繇帖卷〉富古人法度，清瘦圓勁，筆勢飄逸。晚期作品〈澄心堂帖〉結體似楷，而運筆如行書，端嚴而不刻，溫厚而不犯。
韓琦曾請蔡襄寫一篇歐陽脩為其所做的〈晝錦堂記〉。蔡襄非常敬重韓琦，故先將每個字單獨書寫幾十次，再選擇其中寫最好的字來拼合，故所書〈晝錦堂記〉又稱「百衲碑」，從中可以看出蔡襄行事慎重嚴謹的態度。
茶道造詣精深 創小龍團
蔡襄嗜茶，對茶葉相當有研究。任福建轉運使時，負責監製貢茶，創製了聞名的「小龍團」茶。還著《茶錄》上、下兩篇，上篇論茶，下篇論器（茶具），是繼陸羽《茶經》後影響力最大的論茶專著。
有一次歐陽脩請蔡襄為他的書寫序。寫好後為了答謝蔡襄，就精心挑選數樣禮物致贈，包括鼠鬚筆、青銅筆架、大小龍團茶、惠山泉水。蔡襄非常高興：「歐公所贈之物清雅不俗，深得我意。」
蔡襄留了一把很漂亮的長鬍鬚，有「美髯公」之稱。關於他的鬍鬚，還留下一則有趣的軼事。
某一日，宋仁宗忽然好奇的問他：「卿髯甚美，長夜覆之於衾下乎？將置之於外乎？」蔡襄一聽楞住了，無言以對。晚上要就寢時，反覆思考著宋仁宗的問題，究竟他睡覺時是將鬍鬚放在棉被裡面，還是放在棉被外面？他想來想去，放來放去，無所適從，竟然一夜輾轉難眠。
