月球是一顆美麗而又神秘的天體。（圖片來源：Adobe Stock）
透過現代科學的研究，我們了解到月球已經存在至少45億年，傳統觀念認為，月球是一個乾燥的世界，表面充滿岩石和無數的隕石坑，從未想過在月球表面竟能發現水的痕跡。我們知道，月球本身並不發光也不發熱，而是依靠反射太陽的光線而存在，月球表面實際上是相當暗淡的。飛往月球一直是人類千百年來的夢想。1969年，美國太空人尼爾·奧爾登·阿姆斯壯登月的壯舉被載入史冊，踏上月球後，他說出那句著名的宣言：「我的一小步，人類的一大步。」
潮汐的驚人影響
月球離地球有多遠？地球和月球之間的平均距離為38萬公里左右，它的直徑大約是地球的四分之一，月球與其他行星（例如木星和土星）相比，它們的衛星直徑比例顯得相對渺小。這使得月球這樣大的衛星在太陽系中獨具特色。
月球對地球最直接的影響便是潮汐的變化。唐代張若虛的《春江花月夜》：「春江潮水連海平，海上明月共潮生。」這正描繪了春天大江中潮汐的奧妙，早潮晚汐，水的起落與月亮的律動相呼應。如同詩中描述的，地球上的潮汐主要是由太陽和月亮的引力共同作用造成的，這也與地球自轉的影響密不可分。由於月亮比太陽更靠近地球，因此月亮的引力對潮汐產生的影響更為顯著。
在月球，水比黃金還稀有
2020年10月，美國國家航空暨太空總署NASA在《自然天文學》期刊中宣布了一項重大的發現：他們在月球的南半球的克拉維斯環形山附近發現了水的存在。這意味著在月球的陽面，也就是面向地球的一面，科學家發現了水的痕跡。克拉維斯環形山雖然被稱為“山”，它位於月球正面的南部山區，實際上是那裡最大的隕石坑之一，做為月球最古老的地貌結構之一，這項發現將改變人們對月球的看法，並引發更深入的研究和探索。
至於月球表面的水到底是什麼樣子？研究發現這些「水分子」並非人們所想像的液態水，也不是藏在月球極地深坑底部的冰晶，而是以個體形態存在的水分子。這些在月球上發現的水分子量極少，據NASA數據顯示，月球表面的水含量約為每立方公尺土壤含水量350毫升。相比之下，非洲大陸最大的荒漠──撒哈拉沙漠含水量是這一數字的100倍，因此可以說在月球上，水比黃金還稀缺，每一滴水都比金貴呢！
來自NASA戈達德太空飛行中心的博士後研究員凱西·洪尼鮑爾對此深有感觸，她原本覺得月球上不可能有水分子，畢竟在那缺乏濃厚大氣層的環境下，水分子似乎不能長時間停留，最終結果不是逃到到太空，就是聚集在兩極地區。事實上，月球白天的地表溫度可高達250℉，而夜晚則可降至零下208℉，加上月球缺乏大氣層保護，表面會不斷受到太陽輻射的猛烈轟炸，所以在這如此嚴苛的環境中發現水，使研究人員非常驚訝！
在其他星球上找到氧相對容易，但氫的尋找卻十分困難，如果能夠提取月球土壤中的水，然後進行電解，就可以獲得液態氫和液態氧製造更高效的火箭燃料。也許在不久的將來，我們會常常往返月球旅行，火箭燃料不再是需要擔心的問題。
