大年初一則被定為「雞日」。（圖片來源：Adobe Stock）
我們稱雞為「五德之禽」，而大年初一則被定為「雞日」。因此，今天不可不來認識一下「雞」這一動物。
我國古人非常重視雞，《韓詩外傳》中說雞：「頭上有冠，是文德；足後有距能鬥，是武德；敵前敢拼，是勇德；有食物招呼同類，是仁德；守夜不失時，天明報曉，是信德。」所以雞被稱為「五德之禽」。
關於雞，古代流傳一則傳說：在東海中有一座被稱為度朔山或桃都山的大山，山上有一株巨大無比的桃樹，樹根向周圍伸展方圓達三千里，樹頂有一隻金雞，日出則報曉，當金雞啼鳴時，天下的雞就會跟著啼鳴。那株桃樹就是天下的萬桃之祖，而金雞則是天雞，至於人們在過年時所剪成的雞形便是指這隻天雞。
古人過年時，為了保佑一年全家的平安就要用桃木刻神像立在自家的大門前，同時要插上幾根公雞毛來象徵著這隻天雞。自從人們以貼春聯來代替桃符之後，便將剪雞貼窗花來代替插雞毛的風俗了。
過去每年正月初七日以前是為「說畜日」，也就是說：初一為「雞日」、初二為「狗日」、初三為「豬日」、初四為「羊日」、初五為「牛日」、初六為「馬日」，而六畜過後才輪到初七的「人日」。
宋代呂本中《宜章元日詩》有載：「避地逢雞日，傷時感雁臣。」民間還流傳一種説法：正月初一天氣好，家裡面養的雞就會養得特別好；初二天氣好，狗就會養得特別好；初三天氣好，豬就會養得特別好。後續依此類推。當然，如果初七的天氣好，就代表全家人都會平安幸福。
雖然六畜日算不上是節日，但在古時的農耕時期農家人是非常重視這六畜日的。因為重視，所以正月初的頭幾天都一定會按照六畜日的順序逐一在雞窩、狗窩、豬圈、羊欄、牛棚和馬棚處貼上紅紙條，再點香祭拜，藉此祈求家中的六畜興旺、無災無病。
不過，為什麼過年初七前為畜日，到了初七才是人日呢？原來，人來到這個世界上之前，必須要為人類創造好的生活環境才能讓人順利生存，否則人類是無法開化、也無法好好生存的。於是，神明就先造出了可以讓人類分辨出時辰的雞，接著再造出了能陪伴並保護人的狗，然後又繼續造出了為人們食用的豬、羊及幫助人們種田的牛、馬。當世界擁有了這六畜，相對上就能成為一個適合人類居住的環境。這時候，神才造出了人。
為了報答神對人類的慈悲，人們便在每年開始的幾日按順序定出了六畜日，到第七日才輪到紀念人類自己的誕生之日。也許，這就是為什麼至今人們過年都要把這七天定為正式的過年日的真正原因。
