紅包象徵著吉祥如意、日子過得紅紅火火。（圖片來源：Adobe stock）
在中國的傳統文化中，為什麼有發紅包的習俗？紅包有什麼含義？怎樣收發紅包？
發「紅包」是中國人新年的一種習俗，中國人喜愛紅色，因此把錢用紅紙包起來象徵著吉祥如意、紅紅火火，稱為「紅包」。到了新舊交替時節，特別是大年三十晚上發的紅包叫做「壓歲錢」。
壓歲錢可在晚輩拜年後當眾賞給，亦可在除夕夜孩子睡著時，由家長悄悄地放在孩子的枕頭底下。民間認為分壓歲錢給孩子，當惡鬼妖魔或「年」去傷害孩子時，孩子可以用這些錢賄賂它們而化凶為吉。此外，還有一種名副其實的壓歲錢，是由晚輩給老人的，歲，就是年歲，歲數，壓歲，意在期盼老人長壽。
壓歲錢的傳說
傳說，古時候有一種身子黑手掌白的小妖，名字叫「祟」，每年的年三十夜裡出來害人，它用手在熟睡的孩子頭上摸三下，孩子嚇得哭起來，然後就發燒，講夢話而從此得病，幾天後熱退病去，但聰明機靈的孩子卻變成了痴呆瘋癲的傻子了。人們怕祟來害孩子，就點亮燈火團坐不睡，稱為「守祟」。
在嘉興府有一戶姓管的人家，夫妻倆老年得子，視為掌上明珠。到了年三十夜晚，他們怕祟來害孩子，就逼著孩子玩。孩子用紅紙包了八枚銅錢，拆開包上，包上又拆開，一直玩到睡下，包著的八枚銅錢就放到枕頭邊。夫妻倆不敢合眼，挨著孩子長夜守祟。半夜裡，一陣巨風吹開了房門，吹滅了燈火，黑矮的小人祟來啦，它用小白手摸孩子的頭時，孩子的枕邊竟發出一道亮光，祟縮回手尖叫著逃跑了。
管氏夫婦把用紅紙包八枚銅錢嚇退祟的事告訴了大家。大家也都學著在年夜飯後用紅紙包上八枚銅錢交給孩子放在枕邊，果然以後祟就再也不敢來害小孩子了。
最早的壓歲錢出現於漢代，經歷了各個朝代，從傳說到習俗，成為中國傳統文化的一部分。（圖片來源：Adobe stock）
原來，這八枚銅錢是由八仙變的，在暗中幫助孩子把祟嚇退，因而，人們把這錢叫「壓祟錢」。又因「祟」與「歲」諧音，隨著歲月的流逝而被稱為「壓歲錢」了。
另有一說源於古代「壓驚」。說是太古時有一種凶獸叫「年」，隔365日後之夜，就要出來傷害人畜、莊稼。小孩子害怕，大人則以燃竹響聲驅「年」，用食品安慰小孩，即為「壓驚」！年久日深，便演變為以貨幣代食物，至宋便有「壓驚錢」。據史載，王韶子南陔，因被壞人背走，於途中驚呼，才被皇車所救，宋神宗即賜了他「壓驚金犀錢」。以後才發展為「壓歲錢」！
各個朝代的壓歲錢
最早的壓歲錢出現於漢代。最早的壓歲錢也叫「厭勝錢」，或叫「大壓勝錢」，這種錢不是市面上流通的貨幣，是為了佩帶玩賞而專鑄成錢幣形狀的避邪品。這種錢幣形式的佩帶物品最早是在漢代出現的，有的正面鑄有錢幣上的文字和各種吉祥語，如「千秋萬歲」、「天下太平」、「去殃除凶」等；背面鑄有各種圖案，如龍鳳、龜蛇、雙魚、鬥劍、星斗等。
唐代，宮廷裡春日散錢之風盛行。當時春節是「立春日」，是宮內相互朝拜的日子，民間並沒有這一習俗。《資治通鑒》第二十六卷記載了楊貴妃生子，「玄宗親往視之，喜賜貴妃洗兒金銀錢」之事。這裡說的洗兒錢除了賀喜外，還是長輩給新生兒的避邪去魔的護身符。
宋元以後，正月初一取代立春日，稱為春節。不少原來屬於立春日的風俗也移到了春節。春日散錢的風俗就演變成為給小孩壓歲錢的習俗。
清富察敦崇《燕京歲時記》是這樣記載壓歲錢的：「以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者。亦謂壓歲錢。」明清時，壓歲錢大多數是用紅繩串著賜給孩子。
明清時期的小說也對「壓歲錢」進行了不少記載：
《紅樓夢》中描述，寧國府除夕之夜祭祖後，賈母歸了正座，賈敬、賈赦等領了諸子弟給她行禮。行禮、受禮完成後，又「散壓歲錢、荷包、金銀錁等物」。第五十三回提及壓歲錢：……俱行禮後，左右設椅，然後按長幼挨次就座受禮，男女小廝，兩府丫環，亦按差役上、中、下行、行禮畢，然後散了壓歲錢、荷包、金銀等物。
《金瓶梅》第七十八回有這樣的描述：「除夕之日，窗梅痕日，竹爆千門萬戶，家家貼春聯，處處掛桃符，西門慶置酒於後堂，合家團拜，西門慶與吳月娘具有手帕汗巾銀錢賞賜」。
民國以後，則演變為用紅紙包一百文銅元，其寓義為「長命百歲」，給已經成年的晚輩壓歲錢，紅紙裡包的是一枚大洋，象徵著「財源茂盛」、「一本萬利」。
貨幣改為鈔票後，家長們喜歡選用號碼相聯的新鈔票賜給孩子們，因為「聯」與「連」諧音，預示著後代「連連發財」、「連連高升」。
現在長輩為晚輩分送壓歲錢的習俗仍然盛行，新的時尚電子紅包為壓歲錢賦予了新的內容。
紅包的意義
現在，紅包也別當做一種喜慶的祝賀，傳情達意的一種方式！
送長輩——希望對方身體健康、長命百歲！
送父母——感謝養育恩德，大吉大利！
送小孩——祝健康成長，學業有成！
送朋友——友誼長存！
收發紅包的禁忌
1.當著家人的面給紅包
這樣讓孩子臉上顯得有面子，如果是別人家的孩子，則一定要當著孩子家長的面給紅包，這樣，家長能看到，也不至於孩子偷偷把錢花了。
2.數額要適度，不要攀比
給孩子壓歲錢，心意到了就行，切忌攀比。給孩子大數額的壓歲錢，對於孩子來講，他們還沒有較強的理財概念。
3.給紅包要有創意
長輩可以把紅包藏起來，讓孩子自己去找，或者除夕晚上把紅包壓在孩子的枕頭旁邊，讓孩子早上一睜眼就看到紅包，寓意著新的一年有個新的開端。
4.祝福的話不能少
給孩子壓歲錢的時候一定要說喜慶祝福的話。比如祝你越長越高、越來越漂亮、越來越聰明等。
5.給孩子準備一個儲錢罐
讓孩子把壓歲錢都放到儲錢罐裡，並讓孩子寫下購物清單，鼓勵孩子用壓歲錢買書籍、學習用品，教給孩子有計畫有目的的消費。
6.紅包誰來給？
一般情況下，女方娘家的孩子的壓歲錢，由男方來給。而婆家的孩子的壓歲錢，則有女方來給。
7.接紅包注意：
孩子接受紅包時要雙手接過，然後對長輩說謝謝、新年快樂等祝福的話。在分派紅包的長輩面前打開春節紅包，是不禮貌的做法。
