兒童慢性腹痛多與學校或家庭因素有關。（圖片來源：Adobe Stock）
兒童慢性腹痛又叫做反覆性腹痛，指的是每個月至少一次腹痛，且持續三個月以上，並影響到生活作息或上課。
大約有百分之十的學童可能有慢性腹痛的問題，多半持續或反覆腹痛超過兩個星期。這其中大部分是功能性的，可能與學校或家庭的因素有關，例如：上學、考試、比賽、表演、搬家、父母婚姻失和等，因為緊張、壓力可以造成腸胃道蠕動功能不良，甚至過量的胃酸分泌而引起真正的腹痛。
至於消化性潰瘍，則屬器質性疾病，會表現出早晨上腹痛，餐前疼痛、食慾不佳，甚至夜間痛醒，給予制酸劑就會改善症狀。其他如便秘、乳糖不耐症、寄生蟲感染等，也是引發腹痛的常見問題。這些都必須與慢性功能性腹痛仔細鑑別。
通常有慢性腹痛的小孩個性比較膽怯、緊張或憂鬱，比較要求完美，在家中排行以老大或老么較多，情緒上的壓力較大，常會影響到上課。
慢性功能性腹痛發作時，腹痛位置較模糊，多半在肚臍周圍疼痛，常伴有臉色蒼白、頭暈頭痛、想吐和疲倦，腹痛與飲食、活動或大便型態無關，睡覺不至於痛醒過來，通常週末和假期症狀會改善，身體檢查也正常。
一般而言，功能性腹痛的女生比男生多，女生在八歲以後，急速增加，九歲達到高峰，之後緩慢下降；男生則有五至十歲及十四歲兩個高峰。
慢性功能性腹痛通常週末和假期症狀會改善。（圖片來源：Adobe Stock）
這類腹痛，不需過度檢查，也不需停止上課，可以維持正常活動及飲食。但是，如果小朋友有慢性腹痛、頭痛及睡眠障礙，就該檢視一下家庭或學校的生活情形。
由於兒童慢性腹痛，常與壓力有關，亦即中醫所謂的肝氣不舒、肝胃不和，所以治療必須著重在舒理肝氣或舒肝和胃，常用方劑如加味逍遙散、四逆散或柴胡疏肝散都是適合的處方。如果一大早起來有噁心想吐的感覺，可酌加代赭旋覆花湯，有口乾、唇紅、便秘者，可酌加涼膈散，有腹瀉者可酌加五苓散或參苓白朮散，胃口欠佳者，則可酌加保和丸等來治療。
當然，找出小孩壓力的根源，加以解除或疏導，更是治療兒童慢性功能性腹痛的最根本方法。
作者為臺灣臺中市葉慧昌中醫診所院長，本文經作者授權刊載，轉載本文請取得作者同意。
