中國歷史上唯一的女狀元傅善祥（1833年—1856年）（圖片來源：網絡圖片）
中國古代歷代科舉只有男人才可以參加，女子考學更是鮮有聽聞。「女駙馬」是戲曲虛構的、祝英臺也是女扮男裝。但是在清朝歷史上，破天荒出了一位女狀元，是中國歷史上第一位也是唯一的女狀元。
書香門第 坎坷婚姻
傅善祥（1833年—1856年），出生於南京的書香世家，自幼聰慧過人，喜讀經史。在傅善祥8歲時父母相繼去世，家道迅速衰落。13歲那年，她的哥哥把她嫁給了從小指腹為婚的李氏人家。丈夫比她小6歲，是一個懵懂無知的孩童。在她18歲那年，11歲的丈夫得麻疹去世了，年輕的善祥一夜之間變成了寡婦。婆婆在埋葬完兒子之後，便打算找個機會把她賣掉換取銀兩，傅善祥在李家度日如年。
這一年恰逢1851年，太平天國在桂平金田村舉行武裝起義，到了1853年，太平軍攻占南京並將之更名為天京，作為天國的首都。面臨時刻要被婆家賣掉的境地，傅善祥實在已經無路可走，逃出婆家投奔了太平軍。被太平天國收入「女館」，即「女營」中。
太平天國起義的一幕。（圖片來源：公有領域）
太平天國科舉改革
太平天國提倡「男女平等」。1853年春末，洪秀全頒布詔書，開甲取士，同時打破常規，增加「女科」，這在中國歷史上是破天荒的。男科的主考官是東王楊秀清，而女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣嬌。
傅善祥勇敢地報名參加女科考試，當時參加科考的男女士子有600多人，應試才女達300人。男科女科試題一樣，都是《惟女子與小人為難養也》，旨在考查才女們的膽識。另一個則是詩文題目《欸乃一聲山水綠》。
史上第一位女狀元
傅善祥在考場上顯示出其超人的才華，她列舉自古以來的賢淑女子和才女，證明女性也可大有作為，女子難養乎?謬也!非也!在第二個題目中，她的答案同樣精妙，把山水行舟的情景描繪得栩栩如生。
初評時，就獲得了閱卷官員的一致讚賞。經過層層選拔，傅善祥的文章最後被送到了東王楊秀清的案頭。東王看後，立即為她才華橫溢的文章所折服，提起硃筆毫不猶豫地將傅善祥點為女科狀元。傅善祥考中鼎甲第一名，成為中國歷史上第一個女狀元，也是唯一的女狀元。她頭載花冠，身穿錦服，在兵勇的護衛下，打馬遊街，好不風光，一時間轟動了整個南京城，人們蜂擁街頭，爭睹天朝女狀元的風采。後來因為戰爭的緣故，太平天國再沒開過女科。
傅善祥在太平天國的貢獻
楊秀清親自把傅善祥招進東王府，加以重用。不久，東王下詔，任命傅善祥為「女侍史」，負責東王詔命的起草以及文獻的整理。因為精明能幹，傅善祥後來又升任「簿書」，幫助東王批閱所有來往的文件、書札。
1854年3月，天王洪秀全下達詔書破格任命傅善祥為「恩賞丞相」，位列州司座次，隸屬天王府六部，主要職責仍舊是輔佐東王處理政務。洪秀全定都天京後，進行了一系列的社會變革，傅善祥幫助太平天國指定「天朝田畝制」，並極力勸說東王保護文化，在東王府裡設立了一個文化博物館。後來，還為天平天國提出「解放婦女」等理念，設立女總制、女監軍等職位。
傅善祥以其特殊的身份，在某種程度上扭轉了因為執政者短視而造成的不利局面，為太平天國的前期穩定與發展做出了貢獻，受到了天國軍民的一致讚揚。當時曾有「武有洪宣嬌，文有傅善祥」之說。還流傳一首童謠：「跟著傅善祥，能治國來女自強」。
女狀元的結局
關於傅善祥的結局有多種說法。有認為亂軍中身亡，有的說法是嫁於太平天國慕王譚紹光。譚在蘇州被手下加害後，傅善祥憂鬱而死。
