結婚時，新郎會把戒指套在新娘的手指上，以示承諾。（圖片來源：Adobe Stock）
在現代，婚戒被認為是一種愛情的信物，男女雙方結婚大都把戒指當作定情信物，結婚時，新郎會把戒指套在新娘的手指上，以示承諾。
其實，在中國古代，戒指早已有之，那麼，戒指在中國古代是做甚麼用的呢？它又有著甚麼樣的寓意呢？
禁戒之用
戒指早期的意思，不是承諾的象徵，而是禁慾的標誌。
在古代，戒指也叫「指環」，最早將它戴在手上的是君王的后妃們。歷代皇帝的後宮都有著佳麗三千，而且每天都會選妃來作陪伴，戒指便是宮廷中的嬪妃們每逢經期或懷孕時，避忌君王「御幸」時的一種特殊標誌，用以表示自己處於禁戒期間，不能侍奉皇上，有「禁戒」、「戒止」之意。
賞賜之用及陪葬品
戒指大多是以金、銀，或其他名貴寶石製作而成，本身具有很高的財富價值，因此，戒指也被作為賞賜之物。古代皇帝賞賜有功的大臣、將領時，便經常用戒指當作禮物來賞賜給他們。
當然，古時官員是不會戴上這些戒指，而是將它們置放於府中，去世之後，這些戒指便成為陪葬品，以紀念他在生前的豐功偉業。
婚姻的聘禮或愛情的信物
戒指過去也被稱作「指環」，而「環」與「還」諧音，以指環相贈，還有期待遠離家鄉的人「早日還鄉」之意。也因其「迴圈無終極」的屬性，因此，寄託了情人之間相思無絕期的情愫，並透過它來表達自己希望雙方的感情能綿延不絕、一生一世之意。
東漢時期，民間將戒指作為定情之物，青年男女往往以贈送指環來表達愛慕之情。當時，西域的大苑國有個習俗：娶親前要以「金同心指環」為聘。後來外來文化進入中原，世家小姐和公子們最喜歡做的事情就是交換首飾。當時有一些詩句，道出了指環代表的滿滿情意，如：「何以獻慇勤，約指一雙銀。」戒指從此成為了情與愛的代名詞。
到了唐朝，戒指被賦予了婚姻的意義，晚唐時期，有些人開始將戒指作為訂婚信物之一。唐德宗貞元年間，李章武與王氏子婦相愛，臨別時，子婦送他指環，並贈詩曰：「捻指環相思，見環重相憶。願君永持玩，循環無終極。」藉由贈送戒指，期盼兩人之間的愛循環無終極！
至於另一位書生韋皋與玉簫女告別：「遂為言約，少則五載，多則七年，取玉簫，因留玉指環一枚。」這裡的指環就有了比較明確的「訂婚」含義了。
