腰痛最主要的原因之一就是「腰部僵硬」。（圖片來源：Adobe Stock）
我們為什麼會腰痛呢？最主要的原因之一就是：「腰部僵硬」。「咦？我只知道肩膀僵硬，腰部僵硬倒是頭一次聽到。」有些人想必會驚訝地這樣說吧。但這可是千真萬確的事。讓我用較艱深的專業知識進一步解釋。肌肉是由「肌動蛋白」〈actin〉和「肌凝蛋白」〈myosin〉，這兩種蛋白質構成的無數個肌原纖維所組成。當肌動蛋白與肌凝蛋白結合，肌肉會收縮；兩者分離時，肌肉會變得鬆弛。而要讓肌肉鬆弛，一種名為「ATP」〈三磷酸腺苷〉、專門供應細胞能量的分子化合物的作用就十分關鍵。
可是，當血管基於某些因素收縮，血液運送的氧氣量下降，就會引發ATP不足，造成肌動蛋白與肌凝蛋白無法分離。如此一來，身體的肌肉就會難以放鬆。這就是所謂「僵硬」的狀態。簡單來說，「僵硬」指的是肌肉一直處在收縮緊繃、難以放鬆的狀態。也稱作「肌肉拘攣」。肌肉僵硬會經由知覺神經先感受「疼痛」，再經過脊髓傳達到大腦。知覺神經就是當我們觸摸熱的物體，會意識到「好燙！」的神經系統。疼痛的訊息傳入脊髓時，「交感神經」會受到刺激，導致血管收縮變細。順帶一提，交感神經是在清醒或感到興奮的情況下作用的自律神經。就像貓咪感到興奮時會豎起毛髮，這時，在體內活躍作用的就是交感神經。相反地，當我們覺得放鬆或想睡上一覺，就是「副交感神經」處於優位的狀態。一旦交感神經受到刺激、血管收縮，輸送到肌肉的氧氣量降低，作為肌肉能量供給來源的ATP也會隨之減少。於是肌肉會變得愈來愈僵硬，也漸漸疼痛起來。然後交感神經又再一次被刺激，血管收縮⋯⋯形成反覆不斷的循環作用。這就是「腰痛的惡性循環」。因此，要想改善腰痛，勢必得打破這樣的惡性循環。而首要之務就是舒緩「腰部僵硬」的症狀。
要改善腰痛，鬆開緊繃的肌肉以消除「僵硬」很重要。（圖片來源：Adobe Stock）
找回腰背柔軟度有效舒緩疼痛
問診時，有時患者會說：「雖然我很確定是腰痛，但實在難以想像是因為自己腰部僵硬。」這時就出現一個問題：腰要痛到什麼程度，才是我們所說的肌肉僵硬呢？因此，我找出了腰痛強度與「脊柱起立肌」緊繃程度之間的關係。脊柱起立肌就是一般叫做「背肌」的肌肉。首先，我指導了五十七名腰痛患者進行「間歇性牽引〈以機械性裝置拉動腰部的治療〉」與「相撲深蹲開肩操」，時間為期兩週。並在治療前後，請患者填寫「羅蘭‧摩里斯腰痛功能障礙問卷」，以量度腰痛程度。
接下來，使用一種透過按壓肌肉、量度肌肉回彈力道，叫做「肌肉硬度計」的工具，放在雅各比線〈聯結骨盆兩側上緣的線〉上，測量治療前後肌肉緊繃程度的變化。結果顯示患者，經由治療讓脊柱起立肌變得柔軟後，會引發疼痛的動作數量也隨之下降，兩者之間呈現正比關係。這也證明了，如果我們能藉由伸展讓脊柱起立肌變得柔軟，就能有效打破腰痛的惡性循環。所以，要改善腰痛，鬆開緊繃的肌肉以消除「僵硬」很重要。
本文摘自世茂出版社出版《護腰輕鍛鍊：一天一分鐘，即刻緩解疼痛》，作者：戶田佳孝。
