鳥類示意圖。（圖片來源：Pixabay）
「天上九頭鳥，地下湖北佬」這個諺語在中國流傳挺廣的。對於這句話有人認為是褒義，也有人認為是貶義。從褒義的角度來介紹，九頭鳥曾經是一種神鳥，它代表著智慧和不畏困難，絕對不會向權貴低頭的象徵。所以，比喻一個人是九頭鳥，就代表這個人集結的智慧、能力與魄力。
另有一層意思說：九頭鳥的九個頭會相爭而食，甚至會為了一塊食物而相互打架。所以，九頭鳥又被比喻為人的貪婪自私、奸詐無比。
那麼，「天上九頭鳥，地下湖北佬」這句話到底是指什麼意思呢？首先我們來看一下什麼是九頭鳥。根據《山海經》記載。九頭鳥是火神祝融的化身，它原本有十個腦袋，但是周王非常不喜歡它，於是也就拿箭射下了一個腦袋，十頭鳥也就變成了九頭鳥。
因為有一個腦袋死掉了，所以在這個脖子處會經常噴血。為了活下去，九頭鳥不得不吞食他人的靈魂來補充自己的血，因此九頭鳥就成為了兇惡的代表。
另有一種來自於現在的湖南的說法。湖北流傳一傳說：當年天上有一隻全身赤紅的九頭神鳥，是智慧、膽量及能力的象徵。所以，古代楚地的人喜歡用九頭鳥當做自己的圖騰，與北方地區的龍剛有不同之處。
「天上九頭鳥，地下湖北佬」的三個出處
「天上九頭鳥，地下湖北佬」這句話又是從哪來的呢？人們認為來源有三處：
第一，源自於楚人以九頭鳥為圖騰，九頭鳥傳說同樣來自於楚地，正是因為這層關係，人們會將二者結合在一起，也就相當於九頭鳥是湖北人的一個標誌一樣。這就如同現在提及火鍋，大家都會想到重慶四川等地，說到故宮，大家會想到北京一樣。一種文化傳播中所形成的地理識別方法，這也是目前認可度比較高的說法。
第二種說法：源自於《山海經》中對於九頭鳥的評價。根據《山海經》記載，九頭鳥原本是火神注融的化身，在砍掉一個腦袋之後，脖子處不停流血，他需要不停的去吸食人的靈魂來維持生命。除此之外，九個腦袋有時會為了搶奪食物而鬥得你死我活，因此這個九頭鳥很沒有遠見，沒有大局觀，所以用九頭鳥去形容一個人目光短淺、自私自利。湖北人在歷史上一直以聰明著稱，可能在與人交往的時候，表現得太過於聰明了，他人無法趕超，也就多出了這樣的一個評價。
最後一個說法是來源於明代大官張居正。相傳當年張居正為皇上舉薦九位都是湖北籍的御史。這九人上任之後，嚴厲地打擊貪官，治理貪贓枉法之徒，亦勇敢地跟各種勢力叫板，不畏權貴，最終取得很好的效果，為百姓肅清當時的混亂情況。所以，當時人們都覺著湖北人特別的能幹，效率非常高，所以也就想到了楚地的圖騰九頭鳥。
前文已有介紹，九頭鳥其實是代表著智慧和無畏的象徵，按照這一層語義，人們也就將九頭鳥和湖北人聯繫在了一起。不過，這句話在近代社會中，多指湖北人比較精明能幹。
