深海仍潛藏無數人類未知的存在。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
儘管人類已經花費了多年的時間來探索地球，但對於極地和深海的神祕領域，人類所了解的仍是冰山一角。2023年8月11日，南極洲周圍的冰冷水域中發現了一個神祕新物種──這個生物延伸出20根羽毛狀的觸手，就像是外星生物。神祕的生物與海星和海參等海洋生物有著相似的特徵，因此科學家將這個新發現的物種命名為「南極草莓羽星」。
Promachocrinus fragarius，是「草莓海羽星」的正式名稱，其中的fragarius一詞源自拉丁文的草莓，這個神祕物種屬於海百合綱（Crinoidea），與海星、海膽和海參等生物同屬一類，但是它的外表卻獨具特色，讓人不禁聯想起奇幻小說中的神祕生物。
在這個新物種被發現之前，研究團隊曾經認為南極洲海羽星僅有一種，名為海百合（Promachocrinus kerguelensis）。在2008年至2017年期間，他們多次前往南冰洋尋找更多這類生物，最終驚喜地發現了這個「草莓海羽星」新物種。
外貌驚人的新物種
「南極草莓羽星」的20隻觸手中，部分為柔軟的羽毛，而其他部分則充滿凹凸的變化，這些觸手會外散去協助物種在水中移動，它與海星、海參這些海洋無脊椎生物相似，但體型卻大得超乎想像。科學家們指出，南極草莓羽星色彩斑斕，從紫紅到暗紅不等，當它在水中遨遊時，就像海洋中的一個大型毽子，充滿著一種「超凡脫俗的韻味」。
消息一經報導就迅速在網路上引發熱議。部分網友看了南極草莓羽星照片表示，這可能是我們發現的新品種外星生物，或是從由隕石帶來的生物。而其他人則以認真的口吻表達，這個生物是他們所見過「最不舒服」的生物之一。
南極草莓羽星的特殊之處不僅在於它的外表。它與典型生物的游泳方式大部相同，它能在從65英尺深度延伸至6,500英尺深度，在各種環境中皆能茁壯成長，不受傳統的限制。在這項研究之前，有關這個物種的存在僅基於未經證實的目擊報告。在已知物種中，唯有海百合（Promachocrinus kerguelensis）是官方唯一認證棲息在這些水域的物種。
多彩的南極草莓羽星
隨著科技技術的不斷進步，科學家們能夠根據DNA分析以及物理形態來對南極草莓羽星的不同亞種分門別類。這些生物呈現出紫色到深紅色各種各樣的色彩，每一種都散發著自己獨特的魅力。
這項研究的成果最終被發表在《無脊椎動物系統學》（Invertebrate Systematics）期刊上，揭示了南極海洋深處的生物多樣性之驚人。研究人員強調，發現新物種並不罕見，真正困難的挑戰在於命名。他們進一步指出「要更好地監測生物多樣性，我們需要對未知物種進行更全面的身份辨識，特別是當這些未知物種隱藏得十分隱秘時，難度將會更大。」
這片海洋世界充滿著許多令人嘆為觀止的神祕生物，每一個角落可能都蘊含著未知的驚喜。我們的探索之旅並未結束，正如發現南極草莓羽星一樣，在這片寬闊的海洋中，可能還隱藏著更多類似這樣獨特的生物。
海百合實際圖片：點此
