2023年7月26日，美國宇航局（NASA）發布韋伯太空望遠鏡在高分辨率近紅外光中捕捉到了一對正在活躍形成的恆星，稱為赫比格-哈羅 46/47。（J. DePasquale/CSA/ESA/NASA）
【看中國2023年7月28日訊】天文學家檢測到附近一顆恆星附近有水蒸氣旋轉，這表明圍繞它形成的行星有一天可能能夠支持生命。
CNN報導，這個年輕的行星系統被稱為PDS 70，距離我們370光年。其中心的恆星大約有540萬年的歷史，溫度比我們的太陽低。圍繞它旋轉的是兩顆已知的氣態巨行星，研究人員最近確定其中一顆PDS 70b可能與正在形成的第三顆「兄弟」行星共享其軌道。
恆星由兩種不同的氣體和塵埃盤（形成恆星和行星所需的成分）圍繞。內盤和外盤之間的間隙達50億英里（80億公里），圍繞恆星運行的氣態巨行星位於這個間隙中。
美國宇航局的韋伯太空望遠鏡的新測量在距恆星不到一億英里的地方探測到了水蒸氣，這個區域可能正在形成岩石類地行星。這也是在已知擁有兩個或多個原行星的圓盤的陸地區域中第一次檢測到水。
韋伯望遠鏡的中紅外儀器檢測到距離恆星不到1億英里（1.6億公里）的內盤中水蒸氣的特徵。天文學家認為，如果PDS 70與我們的太陽系類似，那麼內盤可能會形成與太陽系類似的小型岩石行星。在我們的系統中，地球的軌道距太陽9300萬英里（1.5億公里）。
週一在《自然》雜誌上發表了一項研究結果。「我們在其他圓盤中看到過水，但在行星目前正在聚集的系統中並沒有那麼接近。在韋伯之前我們無法進行這種類型的測量，」該研究的主要作者、德國海德堡馬克斯．普朗克天文學研究所的博士後研究員佩羅蒂在一份聲明中說道。
水蒸氣從何而來？
對於擁有行星形成盤的恆星來說，PDS 70相對較老，天文學家驚訝地發現這顆恆星附近有水蒸氣。
由於恆星的活動，或者由於物質聚集在一起形成行星，這些盤中的氣體和塵埃的數量隨著時間的推移而減少。此前從未在這個時代的行星形成盤中發現過水，這使得天文學家相信水蒸氣無法在恆星輻射中存活這麼長時間，並且在那裡形成的任何岩石行星都會乾燥。
尚未發現在內盤中形成行星，但已檢測到所有必要的成分。水蒸氣的存在表明行星可能含有某種形式的水。只有時間才能證明行星是否形成，以及它們是否有可能適合生命居住。
「我們發現了相對較多的小塵埃顆粒。結合我們對水蒸氣的檢測，內盤是一個非常令人興奮的地方，」研究合著者、荷蘭拉德堡德大學天體物理學教授沃特斯（Rens Waters）在一份聲明中說。
那麼，水蒸氣是從哪兒來的呢？
氫和氧原子可能在內盤內結合形成水分子，或者冰冷的塵埃顆粒從較冷的外盤移動到熱的內盤，導致冰變成蒸汽。
儘管水蒸氣靠近恆星，但它很可能保持穩定，因為塵埃可以保護它不被恆星的紫外線輻射分解。「這一發現非常令人興奮，因為它探測了與地球相似的岩石行星通常形成的區域。」研究合著者、馬克斯．普朗克天文學研究所所長、韋伯中紅外儀器聯合首席研究員亨寧在一份聲明中寫道。
