中印加勒萬河谷衝突中，印度士兵與中國士兵在談判。（圖片來源：Chinese army/CC BY-SA 4.0）
1962年，中共與印度打了一仗。對於這場戰爭，中國作家金輝在《西藏墨脫的誘惑》一書中評價說：「勝利者除了沒有失敗的名義，具備了失敗者的一切；失敗者除了沒有勝利的名義，卻得到了勝利者的一切。」也就是說，那場中印邊境戰爭，表面上中共大勝，印度大敗；實際結果卻是，印度大勝，中共大敗。
長期邊界紛爭
中國和印度的邊境紛爭由來已久。到1962年6月，印度總理尼赫魯發表「前進政策」，聲稱中國不應該獨占西藏。之後，印軍開始進入中國境內建新的哨所，有的前哨據點，甚至設在了中共邊防哨所之間和側後，和中共的哨所形成了犬牙交錯的態勢。
同年10月17日，中方稱印軍在邊境東線和西線發起進攻。中共中央軍委下達《殲滅入侵印軍的作戰命令》；10月18日再次下令：此次對印作戰，「務求初戰必勝，只能打好，不能打壞」。
10月20日，印方稱中共軍隊攻擊印度，尼赫魯向印度軍方下令，要「將中國軍隊趕出去」。於是，兩國邊界戰爭全面爆發。
中共1949年篡權後，對印度在邊境的動作一直採取沉默、縱容的態度，為什麼突然有所行動了呢？從表面上看，是因為邊界矛盾激化了。
中國和印度的邊界長達2,000公里，分為東、中、西三段。在東段：1913至1914年，英屬印度、西藏地方政府和中華民國，在西姆拉舉行三方會談。1914年7月3日，中華民國因為無法接受協定，退出了談判。同一天，西藏地方政府和英國駐印度殖民政府簽訂《西姆拉條約》，劃定「麥克馬洪線」，將面積約9萬平方公里的藏南地區劃歸英屬印度。1947年印度獨立後，認為這塊土地屬於印度，但歷屆中華民國政府都拒絕承認《西拉姆條約》。中共奪權後，內部打招呼不承認麥克馬洪線，但這個態度不公開，尤其不對印度公開，也不向印度提出這一問題。
中印邊界的中段，主要是錫金地區，中方認為爭議領土約2100平方公里，目前全部由印度占領。
西段包括中國控制的阿克賽欽地區（約4萬平方公里），和印度控制的克什米爾拉達克地區（約5.9萬平方公里），兩個地區相連。
印度1947年獨立後，開始搶占邊境的爭議地區，以此製造「既成事實」。1954年，印度政府全面修改官方地圖，並在中印邊界東段、中段和西段不斷蠶食爭議地區，甚至越過「麥克馬洪線」向北推進。中印邊境衝突日漸增多。
中共戰場上大勝
1962年10月20日，中共方面，東段由西藏軍區司令員張國華負責，西段由新疆軍區司令員何家產負責，分別對印軍發起反擊。
戰爭分為兩個階段。第一階段是10月20日∼29日；第二階段是11月18日∼21日。在中方的突然打擊下，印軍全線潰敗。東西兩段被印軍占領的中國領土，基本轉到中共軍隊的控制之下。在這些領土中，東段的藏南地區非常富饒。那裡氣候溫和，雨量充沛，森林繁茂，環境和面積與浙江省相似，有「西藏的江南」之稱。
而西段的阿克賽欽地區，當時是無人區。那裡高寒缺氧，不適合人類生存，僅有中國在五十年代修築的新藏公路從那裡經過。之前，印軍侵占了距新藏公路100多公里外的數十個高海拔據點。戰爭爆發後，這些據點也轉移到中共軍隊手中。
取得戰爭勝利後，中共進行了聲勢浩大的宣傳：各種報紙、廣播把消息傳遍大江南北，全國各地還放映了相關記錄片。
印軍大敗後「收復失地」
但是接下來，令人意想不到的事情發生了。1962年11月21日，中共單方面宣布全線停火，主動後撤，並歸還繳獲的印軍全部武器裝備。
在東段，中共將軍隊後撤至1959年的實際控制線，也就是「麥克馬洪線」以北20公里，放棄藏南地區。在西段，中共軍隊也從1959年的實際控制線後撤20公里，僅保留了西線阿克賽欽地區靠近新藏公路的幾十個高海拔據點。
中共無條件撤軍後，以「被侵略者」自居的印度絲毫不領情，反而認定中共撤退是「理虧」和「心虛」。中共軍隊前腳剛走，印度軍隊就大搖大擺地「收復失地」，重新占領有爭議的藏南地區。
英國作家內維爾‧馬克斯韋爾在《印度對華戰爭》一書中寫道：「當中國軍隊取得重大勝利的時候，中國政府突然宣布單方面無條件撤軍，這與其說讓全世界都鬆了一口氣，不如說是讓全世界都目瞪口呆。世界戰爭史上還從沒有過這樣的事情，勝利的一方在失敗者還沒有任何承諾的情況下，就單方面無條件撤軍，實際上也就是讓自己付出巨大代價來之不易的勝利成果化為烏有。」
《1962年對印自衛反擊戰爭：中國從中得到了什麼》一書寫道：「不要這片土地，軍人想不通，老百姓也想不通。六二年我們從雪山向下壓，勢如破竹，半路上把棉衣都甩了，越打越快。往回撤的時候，可是越走越慢。戰士們想不通，這是我們的領土，為什麼還要撤？」
原西藏林芝軍分區司令員王克忠說：「（藏南地區）那可是個好地方啊，比這邊還好。當年打過去的時候，我們都看見了。（現在）指望談判是根本談不回來了……老頭子（毛澤東）在這失策了。」
原西藏林芝軍分區政委閻士貴就說得更尖銳了。他說：「可惜了這片土地，現在想拿回來不容易了……搞成這個樣子，後人要罵我們還不如清朝的最後一個駐藏大臣趙爾豐！」
而印度在重新占領藏南地區，也就是他們所稱的「東北邊境特區」後，加緊向該地區移民。到現在，那裡已經有一百多萬人。1972年，印度把「東北邊境特區」改為阿魯納恰爾中央直轄區。1986年，印度議會通過立法，又把阿魯納恰爾中央直轄區升格為邦。1987年，印度正式宣佈成立「阿魯納恰爾邦」。「阿魯納恰爾邦」有83,743平方公里，面積超過兩個臺灣。
很多人想不通，中共為什麼突然無條件撤軍了？這就要說到這場戰爭爆發的深層原因了。
當時，毛澤東亟需贏得一場戰爭，來給自己鼓氣。這話怎麼說呢？從1959年到1961年，中國出現大面積餓死人的現象。前中共黨魁趙紫陽的智囊、中國經濟體制改革研究所所長陳一咨在1996年透露，該所根據中共黨內文件寫成的秘密報告認定，當時死亡人數為4300萬至4600萬。而這巨大的災難，和毛澤東在1958年發動的「大躍進運動」直接相關。1962年1月11日∼2月7日，中共召開「七千人大會」，總結「大躍進」導致的災難。中共國家主席劉少奇在會上總結說，這是「三分天災，七分人禍」。毛澤東被迫在會上作檢討。
據《鄧穎超日記》記載：七千人大會上，不少人提出主席退下來。1962年2月10日，毛召開政治局常委會，表示：「願服從會議決定，辭去主席退下，搞社會調查。」朱德、陳雲、鄧小平表態：歡迎毛辭去主席職務。
七千人大會後，毛退居二線，劉少奇等人在一線主持中央工作。所以，毛的心裏憋了一口惡氣。1962年還發生了不少事。那年9月召開的中共八屆十中全會上，毛澤東以「利用小說反黨」的名義，將時任國務院副總理兼秘書長習仲勛等打成「反黨集團」。毛說：「利用寫小說搞反黨活動，是一大發明。凡是要想推翻一個政權，先要製造輿論，要搞意識形態，搞上層建築，革命如此，反革命也如此。」毛所說的小說，是指歌頌中共陝北根據地創辦人的《劉志丹》。這部小說被認為突出了陝北根據地創辦人劉志丹、高崗、習仲勛等人，這就成了反黨、反毛，必須批倒批臭。
另外，1962年，被毛打倒的中共元帥彭德懷，給中央寫了一份書面材料，要求審查他一生的是非曲直。這份材料後來被稱為「八萬言書」。毛認為，彭要「翻案」，這怎麼能行？他明確表示：彭不能平反。
同樣是1962年，中共在反美的同時，也不斷反蘇，中蘇關係持續惡化。蘇共領導人赫魯曉夫對毛搞的大躍進、人民公社等極左做法多次表達不滿。毛非常生氣，一次又一次升級對赫魯曉夫的批判。
不難看出，毛澤東在黨內外、國內外，都遭遇了巨大挑戰。在黨內，毛認為，劉少奇、鄧小平、習仲勛、彭德懷等人，都在反對他。在國外，「美帝國主義」反對他，「蘇聯修正主義」攻擊他；同時，得到美、蘇兩個超級大國支持的印度總理尼赫魯，也一個勁兒地反對他。
正是在這種背景下，毛澤東不顧中國人還吃不上飯，決定要跟印度打一仗。而在戰場上獲勝後，毛要藉此鞏固自己權力的根本目的也就達到了。所以他說撤軍就撤軍，哪管什麼大片領土得而復失，哪管什麼國家主權、領土完整。
