浩瀚的美麗宇宙蘊含無窮的祕密。（圖片來源：Adobe Stock）
宇宙中龐大、悠久的天文現象，無數的祕密等待人類的觀測與揭開，近期科學家發現數以百計的神祕結構，它們紛紛導向位於銀河系中心的一個超大質量黑洞。
銀河系中心的祕密 600萬年前形成的神祕結構
宇宙的蘊藏的奧秘深不可測，各種天體存續的時間難以估計，現代人類存續時間與其相比宛若是一瞬間的短暫。近日，《天體物理學雜誌通訊》上發表關於銀河系中神祕結構的發現。一組國際天體物理學家團隊發現數以百計呈現垂直、水平的宇宙射線，這些宇宙射線推測出現於數百萬年前，每一條宇宙射線的長度落在5到10光年之間，這些宇宙射線打個比方，就像是莫斯密碼的點與線，它們從地球2.5萬光年外的銀河系中心朝外擴散。
據觀察結果顯示，這些宇宙射線不約而同地導向銀河系中心的一個超大質量黑洞——人馬座A*。它是位在人馬座與天蠍座的邊界附近的超大質量黑洞，質量的當前值約等於4.154+0.014−的百萬太陽質量。科學家認為此次發現的宇宙射線或許是人馬座A*的流出物質與周圍物質發生作用後形成，超大質量黑洞的存在對於周圍的一切帶來混亂，它們將氣體雲或恆星吞噬時，通常會發生煙火般的爆炸，產生出各式各樣奇怪的結構與形狀，雖然人馬座A*目前的觀測中顯得相當安靜，但隨著這些宇宙射線的發現，代表銀河系中心一直非常活躍。
目前世界最靈敏的射電望遠鏡是位於南非北開普敦的「MeerKAT射電望遠鏡」，配置超過60個將近20公尺高的衛星天線，分布於該地區的人口稀少區域。美國西北大學的物理學與天文學教授法哈德·尤瑟夫-扎德表示，他從該設施觀測的數據中發現神祕結構的存在，對於銀河系中心長達200個小時的長時間調查中，法哈德教授捕捉到它們的畫面，似乎都指向了黑洞的所在，正在向他訴說著黑洞活動的訊息。其實早在上世紀80年代，法哈德教授就曾發現數以千計的磁性結構，它們宛如豎琴的琴弦般在宇宙中漂浮著，當時該現象產生的原因並未得出解釋，如今又發現這些嶄新的、相似的現象。這些結構同樣具有強大的磁場，能夠將粒子加速至接近光速，而近期發現的神祕結構還會發出熱輻射。
原先法哈德教授與其他研究人員都著眼於神祕結構的本質，當他們發現其指向銀河系中心的超大質量黑洞時，感到非常震驚。他們推測黑洞的物質大約在600萬年前，對於周遭的氣體雲與恆星爆發撞擊，最終形成指向黑洞的熱等離子體細絲，黑洞將所有的絲狀物質吹向同一方向，變成他們觀測到的面貌。法哈德教授表示這次的發現不會是銀河系中心的最後的畫面，星系中依然存在許多無法解釋的結構，人類需要觀測更多造就出這種現象的根源，未來或許能揭開更多宇宙的祕密。
