一個國家更重要的需求是：民主、自由、平等、人權、法制、思想自由和言論自由。（圖片來源：Adobe stock ）
芝加哥是美國中部地區的經濟中心，它周圍沃野千里，一馬平川，因此農業甚為發達，幾百年來都是美國的一個重要糧倉。大約兩百年前，每到收穫季節時，眾多的農場主們帶著自己一年的勞動成果來到芝加哥農貿市場，希望賣出個好價錢。同時，大批商人也來到芝加哥，打算購買物美價廉的農產品，批發銷往世界各地。買賣雙方都是初次謀面，素昧平生，都一心想達成交易，卻又都害怕對方弄虛作假，自己上當受騙。每每雙方見面後都要花費大量的時間去驗證對方的真偽性，也都要因為價格高低而大費唇舌，空耗精力。其結果是，每達成一筆交易都很困難，都要花費雙方大量的時間和勞動，導致交易成本大幅增高。這種現象雖然惡劣，但它最後也導致了相應的農產品市場法律制度的產生。新生的法律條文不僅包括了簡單有效的驗證方法、交易準則，更還有對違規者的嚴厲處分！具體的細節這裡就不介紹了。總之，最後人們看到的是，有資格進入市場的人，沒人敢說假話，也沒有必要討價還價、互不相讓，買賣雙方雖然互不相識，但在法律的制約下，相互間高度信任，簡單地過一下手，就能成交，大大加快了交易的速度，降低了交易的成本。兩百年來，這些法律制度促進了貿易和經濟的發展，使整個社會向前進化了一大步。
在我的朋友圈裡有位A先生，在國內時任職高級工程師，新近移民來到美國。來美後他有意放棄國內一份遺產的繼承權。按照中國政府的規定，A先生如果不能回國親臨辦理，則必須出具一份中英文的「放棄繼承權聲明書」，這份聲明書還須有中國駐美國大使館相關機構的認證，方為有效。A先生新來乍到，對辦理此事感到困難，就打算就近聘請一位通曉中文的美國公證員來代辦。經過網際網路上的搜索，A先生聯繫到了一位S女士，S自我介紹說她是美國公證員執照的持有者，表示願意代辦此事。困難雖然看來就這麼輕易解決了，但A先生反而犯起難來－－S女士素昧平生，不知底細，現在一下子牽扯到金錢往來，那麼，她可信嗎？會騙錢嗎？於是，滿腹狐疑的A先生致電於我問詢，我基於自己來美幾十年的工作經驗和生活體會，當即十分肯定地回答說：這裡全然不存在欺詐的可能！請信任S女士，放心去辦吧！
與素不相識、不知底細的人做交易之前，A先生的第一個反應就是戒備，繼而就是顧慮、懷疑、和不信任，這無形中凸顯了中美兩國之間的差異。對陌生人的警惕和猜忌，似乎是今日中國的特色之一，我以前寫過一篇文章「身份證管理」，說的就是中國人相互之間的這種互不信任的溝壑，國內網友們看了之後，紛紛表示痛心和無奈。在今日的中國，造假行騙的案例實在是太多了，市場充斥的數不勝數的假冒偽劣商品暫且不說，甚至假文憑、假學位、假戶口、假證件等等都搖首擺尾登上大雅之堂，幾乎是什麼東西都敢作假了，而且，可怕的是，謊言被戳穿之後，並沒有什麼嚴厲的處分，乃至可以逍遙法外，悠然自得，於是就出現了名言：「不說假話辦不成大事」。這種氾濫的結果就是人人自危，互不信任，沒有安全感可言，這大大提高了社會交易的成本，有害於經濟的發展。
然而在美國，公證員是不會有騙子的，這些人必須要通過州政府的考核之後才能獲得公證員的執照，才能進入市場從事公證業務。沒有執照的人從事公證業務，屬於欺騙行為，一旦有所動作，即刻就能被州政府查出來，而且必定會被罰得傾家蕩產，甚者還要有牢獄之災。這種無照營業的騙子，歷史上也曾存在過，但早都被現代化的社會淘汰淨盡，在今日的美國，所有經營公證業務的人全都持有合法的營業執照，毋庸置疑。正是這種健全的法律制度和嚴厲的懲罰措施，使得造假行騙的人在美國沒有容身之地。陌生的美國人即便是初次打交道時，相互之間的信任度就很高，滿滿的安全感，這種健康的人際關係，放大到國家層面來講，那就是降低了交易成本，促進了經濟的發展。
我小的時候，中國很窮，聽說歐、美、日本很富裕，比中國先進一百年。1976年毛澤東去世之後，中國開始改革開放，發展經濟，獲得了很大的成就，在今日中國，中上層階級的物質生活已經不亞於美、歐、日本了。有人因此洋洋自得，忘乎所以，意淫於「厲害了我的國」，自認為自己已經能能夠傲視全球，引領世界了。其實，一個國家的先進性並不完全是物質生活，今日中國的物質生活水平，西方國家早在一百多年以前就實現了。在滿足了「吃飽飯」的前提下，更重要的需求是：民主、自由、平等、人權、法制、思想自由和言論自由。本文不打算討論這些刺激少數國人神經的政治概念，這裡只打算討論一個最現實的問題，那就是社會上人與人之間的相互信任度，這個問題看似簡單，其實它是衡量一個國家先進程度的一個重要標準。而建立這種人與人之間相互信任的社會，有賴於健全的法律制度，有賴於高尚的道德水準，有賴於對謊言的不容忍和對造假的嚴厲懲罰。回顧起兩百年前美國芝加哥農貿市場的歷史，與今日的中國現狀相比，是不是有可以發人深省之處呢？
