圖為2002年北京的人才市場上，大學畢業生正在找工作。（圖片來源：Getty Images）
眾所周知，中國正面臨著嚴峻的經濟挑戰，經濟增長正在放緩，也就是經濟學家所講的「中等收入陷阱」。但很少人會去想，經濟增長放緩會怎樣影響到中國的政局以及社會其他各方面。
自1978年，中國共產黨與中國人個共識：「讓一部分人先富起來。」這句說話意味著：「大家遲早都會趕上來，但這需要時間，請耐心等待。」此外，這亦意味著，在中國走向全面小康的過程，人民要絕對地服從中共的命令，不要想改變體制，否則中國又會回到貧窮和混亂。
結果，2021年，即中共建黨100週年，習近平宣佈，中國已經「全面建成小康社會」。
事實又是否如此？在古代，小康意味著每個人，每個家庭都有一定的經濟能力，並且有個穩定的社會秩序，這也是千百年來，這片土地上的人民和統治者，對自己的願望。然而，在現實當中，這片土地大多數時候，都不是真正的小康社會。真正的小康社會，理論上大多數人都應該是自耕小農，和平安穩地過著「帝力於我何有哉」的簡單生活。在幾千年來，像以上所講的治世，加起來二百年都不到。換句話說，十居其八、九的日子，這片土地上大多數人都是過著被嚴重剝削的生活。
歸根結底，中國人不關心和諧社會是如何實現的；他們只想要結果。正如《曹劌論戰》當中所形容的「鄉人」那樣，認為國家事是「肉食者謀之」，小人物永遠都只想被動地等待聖賢降生到世上，又或者讀書人良心發現。這也是威權主義為何在中國如此盛行。
中國人，很少會想到，自己個其他人，其實都可以是社會的一份子；對「人人生而平等」這個觀念，不少中國人至今仍然是嗤之以鼻。
現實中，今天的中國，當然不是小康社會。對大多數人，尤其是香港人來講，小康的意思就是中產階級的生活，即是多數人擁有一點資本，那可以是上市公司的股份，又或者可以供自住、出租的房產物業，可以供投資、收息的銀行存款，甚至乎是自己的健康和知識等人力資本。
當中，最基本，也是發達國家和發展中國家的最大分別，就是人力資本這個環節。
根據2015年的一項研究，中國大陸只有12.5%的勞動力擁有大學或同等學歷；比例低於泰國、菲律賓、馬來西亞、南非、巴西等國家。另外，中國大陸亦只有不到30%的勞動力擁有高中學歷或同等學力，即12年教育。若以代表發達國家的經合組織國家數據比較，平均80%的勞動力具有高中同等學歷，具有大學學位水平培訓的勞動力約為35%。
所以，最近美國參議院通過決議，將中國定義為發達國家的時候，中共外交部表示抗議，並且說這頂帽子中國戴不起。當然，美國的動機是要剝奪中國以「發展中國家」這個特殊身份，在貿易上得到的各種特殊代遇。然而，中共不是經常自詡是世界第二大經濟體，已經可以和美國爭一日之長短嗎？面對現實的時候，中共的處境又尷尬了。
中國大陸究竟是什麼？可以肯定說，中國與發達國家的水平還有很大的距離，原因是中國大陸一直缺乏發達國家應該擁有的人力資本。過去四十年，中國的經濟增長，只不過是依靠龐大的廉價勞動力，向全球出口低成本產品，囤積巨額貿易順差。然而，中國在積累真正的資本，過程非常緩慢。要知道，資本不是金錢，而是知識和技術；是如何用更少的投入，創造更大收入的能力。中國真的是多快好省具生產力嗎？不，中國不論是農業、製造業抑或服務業，從來都只會依賴同一個策略：人海戰術。豐富的勞動力，曾經是中國大陸的相對優勢，但正如數據所顯示，中國缺乏受過良好教育的勞動力；但隨著人口高齡化，中國大陸勞動力成本上升，同時自動化生產的成本急降，中國大陸製造業的競爭力，將會長期下降。
近期，數據亦顯示，中國大陸一線城市也面臨著人口下降的趨勢，表明中國經濟面臨著嚴峻的結構性挑戰。中共能否迅速應對？但如果你看中共如何分配資源，你就會發現權貴們並不在乎人力資本的問題。他們寧願將資源投入在軍事和大興土木，也不願意搞好教育。畢竟，在中央控制的計劃經濟，這種思維非常普遍；他們相信，來自最頂層的少數人，可以為全國人做最好的決定，然後層層而下；一般的老百姓最好只乖乖地服從，也不必懂得思考如何解決問題；有太多個性會獨立思考的民眾，反而不利於控制。
中國大陸，就是這樣步入中等收入陷阱。但中等收入陷阱，不僅僅是經濟增長放緩。在下一篇文章中，我將從歷史的角度，解釋增長緩慢將如何影響中國大陸的政局和社會。
（文章僅代表作者個人立場和觀點）
