溫馴的樹懶有意想不到的能力。（圖片來源：Adobe Stock）
超級細菌的出現，這些無效抗生素藥物的細菌具有不可忽視的危險性，該如何解決這道棘手難題是人類必然面對的問題。近期，科學家發現有一種生物身上或許存在解決超級細菌問題的一線生機，牠的真面目是令人意想不到的溫馴生物。
看不見的致命威脅 超級細菌
現代社會看病醫療十分普及，醫院與診所、藥局遍布鄉鎮市區，取得藥品服用比以前方便許多。人類使用微生物的代謝產物，以及人工合成的方式變成「抗生素」，能夠起到抑菌與殺菌的效果，對於細菌感染造成的病症能夠預防與治療。然而世間萬物瞬息萬變，沒有甚麼事物永遠都是一成不變的，一些微生物開始出現抗生素的抗藥性，更有甚者具備了「多重抗藥性」，不僅使第一線抗生素藥物無效，連二、三線可能有不好或巨大副作用的藥物都失去效果，極具威脅性，被人稱為「超級細菌」。
目前抗生素抗藥性是人類面臨的棘手問題，是攸關人們健康的重要議題。基本上，大部分的細菌會被抗生素消滅，但卻有細菌宛如知道自己面臨的威脅一樣做出應對，它們以突變或質體交換的方式，將自身基因改變為具有抗衡抗生素的能力，最終誕生具有三種以上抗生素抗藥性的超級細菌。雖然細菌間存在競爭關係，這類的細菌可能遭到其他細菌制衡，然而抗生素使用過度以後，許多不具有抗藥性的細菌迎來死亡，這些失去競爭者的超級細菌將能稱霸一方，加上其他細菌消亡產生的資源，將使它們更加壯大。當身體無法以抗生素輔助免疫系統，免疫系統又無法有效擊敗這些入侵者時，免疫力低下的患者就可能因為血液中有大量細菌滋生，最後因為敗血症身亡，點出超級細菌具有不可忽視的危險程度。
意想不到的細菌剋星 樹懶
人類對於事物的探究從不歇止，近期科學家在一種生物的身上發現解決超級細菌威脅的希望。關於中美洲、南美洲的兩趾樹懶與三趾樹懶，是吸引許多遊客前往當地觀光的原因之一，長久以來有許多人投身於保護牠們的行列，有保護區與相關救援組織存在。美國的保育人士朱迪·艾維表示他們救助受傷的樹懶，有的被電線傷害，有的整隻手臂近乎全毀，但從來沒有收到生病的樹懶，似乎樹懶的身上隱藏著甚麼祕密。
「環境微生物學期刊」上刊登一篇研究報告，哥斯大黎加大學的研究團隊發現，樹懶的毛皮上能看見菌類、藻類與昆蟲，在牠的表面非常活躍，其中不乏可能造成染病的生命，然而給人印象遲緩的樹懶卻沒有被它們感染。研究人員馬克斯·查瓦里亞表示樹懶的毛皮上有一個豐富的「棲息地」，多種有機體共存時，必然會有控制牠們的系統，因此研究團隊從兩趾樹懶與三趾樹懶身上提取毛皮樣本，希望能揭開牠們身上隱藏的控制系統。過程中，研究團隊發現樹懶身上或許潛藏著能製造出抗生素的細菌，是使樹懶能夠抑制身上病原菌與其他競爭者的原因，或許這個發現能成為突破困境的一線生機。
