明 仇英 四相簪花圖局部。（網絡圖片）
四相簪花，「簪」為插、戴的意思，從字面看是說四個宰相戴花，的確北宋年間真有這樣一件奇巧之事。宋仁宗慶曆五年（公元1045年）年初，韓琦因與范仲淹、富弼、歐陽修等推行新政被貶出京城，以樞密副使官銜任揚州知府。
揚州芍藥花中，佳品不少，有一種特別稀有，難得一現，其花形、花色尤為特別：其花色上下皆為紅色，中間有一圈黃蕊。按當時官制規定，只有宰相才有資格穿紅色官袍、繫金色腰帶，因此官員們都以能觀賞到此花為升官的吉兆，所以此種芍藥花就有了「金纏腰」或「金帶圍」、「腰金紫」、「重臺紫花金束腰」等別稱。而民間不知怎的出現一種傳說：這種芍藥一旦出現了就是一種祥瑞，「若開則城中當有宰相」，「且簪是花者位必至宰相」，有緣佩戴此花的人將會成為宰相。
韓琦到揚州的頭一年，他在揚州府衙後園裡的一株芍藥就一幹分四枝，每枝都開出來一朵「金纏腰」來，這是少見的奇景。韓琦決定找來三個當官的朋友共賞。其一為王珪，時為監郡；其一為王安石，時為韓琦幕僚；還有一人，突然腹瀉不止無法赴宴。只好另外挑選，讓大理寺丞陳升之赴會，一同入席賞花，最後四人將花採下來簪戴在頭上。
此四人，後來皆為宰相。「簪花」十三年後，即仁宗嘉祐三年（公元1058年），韓琦官拜同中書門下平章事（宰相職位），集賢殿大學士，為相十年。「簪花」二十四年後，即神宗熙寧二年（公元1069年），陳升之官拜同中書門下平章事、集賢殿大學士。「簪花」二十五年後，即神宗熙寧三年（公元1070年），王安石升為同中書門下平章事，居相位，開始著名的王安石變法。「簪花」三十一年後，即神宗熙寧九年(公元1076年)，王珪官拜同中書門下平章事，集賢殿大學士。
後人將此事概括為「四相簪花，成為一個典故，包含了吉祥富貴的寓意，成為古代文人口中的佳話。例如明代啟蒙讀物《龍文鞭影》中「韓琦芍藥」一句；清初王士禎的徒弟宗元鼎在《贈別王阮亭司李》中寫道：「芍藥昔簪才子鬢」，都是運用了此典故。藝術家有時也將此作為創作題材，「揚州八怪」之一的黃慎還曾以此主題繪製了一幅《四相簪花圖》條軸和一幅《金帶圍圖》扇面。
這個故事非常巧，用數學語言來說就是機率非常低。你看，事先民間要有簪此花者會成宰相的說法流行；韓琦來揚州的那一年，其後園裡的一株芍藥要恰好開出四朵這種帶一道黃蕊的紅花來，四朵奇花多一朵少一朵都不成；而且赴會簪花的四人都要後來位至宰相，官職低一點都不行。簡直是無巧不成書，這麼小的機率簡直就是不可能事件，就如同給猴子一個打字機，它也不可能打出一篇文章來。這種事要發生只能是有比人類更高，更有能力的另外空間的高層生命在冥冥中安排這一切才有可能。其實不僅這一件事，整個人類的歷史有多少事情出乎人們的意料，可它就是發生了，靜心細細一想，人類世界真的就是一個大舞臺，劇本早就被高層生命安排好了，人們能做的就是在其中選擇善與惡罷了。
資料來源：《夢溪筆談･補筆談》、《鐵圍山叢談》、《清波雜誌》
