綿羊們成為保護遺跡的英雄。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
古老的城市和建築物承載著人類歷史和文化的遺產，需要得到適當的保護和維護才能繼續向後世傳承。在義大利的龐貝古城，一群特殊的「保護者」正在保護著這座古城的遺跡。它們不是警衛，也不是保全人員──而是一群可愛的綿羊。
未開發部分遭受自然侵蝕問題
龐貝古城建立於約公元前600年左右，坐落在地中海沿岸，擁有得天獨厚的天然良港，吸引了希臘人、腓尼基人等各個民族前來貿易、定居和發展。
根據路透社報導，公元79年，維蘇威火山的爆發將龐貝古城掩埋在火山石和火山灰之下，使其長期隱匿於地底。由於龐貝城被火山灰掩埋了數個世紀，這使得整個城市的建築和文物都得以保存下來，而且因為它沒有被人為的破壞，也成為考古學家的夢想寶庫。考古學家自18世紀以來一直在對龐貝城進行挖掘和研究，從中發現了很多有關古羅馬時期生活的重要訊息，例如古代建築、藝術品、日用品、繪畫和壁畫等。
自從考古學家在250年前開始進行挖掘以來，已經開發了龐貝古城的三分之二，但未開發的部分面臨著自然侵蝕的威脅，未開發部分包括龐貝城牆和門，城門的一部分已被大自然淹沒，城牆也受到風化和水蝕的影響。這些侵蝕現象使得這些遺跡變得越來越不穩定，並可能會導致其崩塌和毀損。
龐貝城的考古發現對歷史學家和考古學家來說都是非常重要的。這些發現揭示了古代羅馬時期的生活和文化，提供了有關古代羅馬城市建築和城市規劃的珍貴信息。此外，龐貝城的發現也提供了一個可以比較古代和現代生活的機會，對於現代人來說可以了解古代人民的生活方式和社會結構。為保護這些未開發的遺跡，龐貝考古公園的負責人祖赫特里格爾想到了一個獨特而可行的方法──那就是引進一群綿羊！
透過綿羊守護龐貝城
為甚麼要引進綿羊？因為龐貝古城未開發區域的生長環境需要得到保護。如果野草或其他植物在古老的建築物和牆壁上生長，這將對這個歷史古城造成嚴重威脅。綿羊群的到來解決了這個問題。牠們可以吃掉雜草和植物，同時保護這個歷史遺跡的完整性。龐貝城引進綿羊作為草食動物，讓牠們在遺跡上自由覓食，祖赫特里格爾表示，這個想法不僅有助於保護龐貝古城的景觀和歷史，還有助於有效控制雜草的生長，同時避免了對人工機具的破壞，成為古遺址保護的生態英雄。
目前，在龐貝古城北邊的第五區（Regio V）已引進大量綿羊。雖然這個區域尚未對外開放，但每年仍有數百萬遊客慕名而來，希望能親眼見證這個令人著迷的古城。
