「五代」，是指中原地區相繼更迭的五個朝代；至於「十國」，則是指圍繞中原地區、多數在淮河以南的十個國家；圖為五代李贊華射騎圖。（圖片來源：國立故宮博物院）
五代，是中國歷史上又一段烽火連天的時期，然有一小國與當世格格不入，別人在那血浪腥風，他卻歲月寧和；別人在那廢佛毀釋，他卻廣作佛事、興隆佛法，使百姓不煩干戈，富庶安樂，故有「佛國」之稱。那一小國即是「吳越國」。
割據
唐朝末年，時局震盪，先是王仙芝等三千饑民起兵，緊接著黃巢也於冤句縣起事，二人造成的騷亂歷時十一年。黃巢之亂(875─884年)後，再有秦宗權亂世，他非常殘暴，其師遍擾南中各地，歷時五年。大唐受不住這一連串的動盪，終於解體，逐步形成「五代十國」的割據局面。
所謂「五代」，是指中原地區相繼更迭的五個朝代(後梁、後唐、後晉、後漢、後周)；至於「十國」，則是指圍繞中原地區、多數在淮河以南的十個國家，它們有並立的、有前後相繼的，總之非常混亂。這些割據的政權都很短暫，其中存續最長的是「吳越」，共七十二年(907─978)，乃亂世中的一塊人間淨土，用現代的流行語講就是「平行世界」。我們從北宋趙抃的詩文中可見一斑，「時維五紀亂何如？史冊閒觀亦皺眉。是地卻逢錢節度，民間無事看花嬉！」詩中的錢節度指的便是吳越國創始人──錢鏐。
徵候
錢鏐字具美，小名婆留，浙江杭州臨安人，生於唐宣宗大中六年(852年)。據《吳越備史》記載，當年邑中大旱，邑令命道士東方生起龍以祈雨，道士卻說：「池龍以生此家矣。」當時錢鏐已誕生數日；誕生前夕，其父聽鄰人急走告曰：「適過君家後舍，聞甲馬之聲甚眾，非有盜乎？」其父乃急馳歸家，錢鏐已經誕生，只見紅光滿室，直以為怪，要將嬰兒丟棄於井中，幸被錢鏐的祖母攔下，是以錢鏐的小名叫婆留。
錢鏐年少時是個無賴，不事生產，以盜賣私鹽為事，不想有相士看到他後竟大驚道，「此真貴人也！」並勸慰錢鏐說：「子骨法非常，願自愛！」後來錢鏐不再走私販鹽，決心從戎，成為他一生重大的轉折點。
在民間傳說中，錢鏐年少無賴的這段日子裡，結識不少江湖豪傑；他豪俠氣概，重義輕利，守信重諾，輕易能廣結勇猛果敢的好漢，而這些好漢日後也成為錢鏐在軍旅上的得力夥伴。
投軍
《新五代史》記載錢鏐「善射與槊(長矛)，稍通圖緯諸書。」唐僖宗乾符二年(875年)，守將王郢在浙西起兵反唐，隨附之眾上萬；石鑒鎮將董昌招募鄉兵討賊，以錢鏐為偏將，平定王郢之亂。是時，黃巢民變聚眾已數千，攻掠浙東，進犯臨安，錢鏐認為「今鎮兵少而賊兵多，難以力禦，宜出奇兵邀(阻擋)之。」於是親率壯兵二十人埋伏於山谷中，先是弩射黃巢單騎先鋒，而後近身衝殺，打得黃巢兵措手不及，大潰。
然這奇襲之法只能用一次，隨後的黃巢大軍又如何可敵？錢鏐想到一個妙計，撤兵到「八百里」(古地名)。錢鏐與路旁老婦說：「如果後邊有人問起，就說：『臨安兵屯八百里。』」不久黃巢大軍來到，聽到老婦回答，不知道「八百里」是地名，相顧曰：「十多個兵卒都不能敵，何況駐屯長達八百里的軍隊。」於是急忙撤兵。
督統高駢聽聞黃巢兵不敢進犯臨安，稱讚董昌與錢鏐英武，並上表推薦董昌為杭州刺史。當時，天下已亂，董昌組織「杭州八都兵」以自守，以錢鏐為都指揮使。後來錢鏐能統一兩浙(浙東、浙西)，靠的就是這一支兵。
爭戰
錢鏐日後創建的吳越國，統領十三州八十六縣，範圍約今浙江省全境、江蘇省東南部、上海市及福建省東北部一帶；其創業維艱，歷經偌多戰役，其中的兩場「杭越之戰」是奠基之戰。
第一場，戰的是浙東(越州)觀察使劉漢宏；他本為山東兗州小吏，中間投奔民變首領王仙芝，後又投降朝廷大將崔鍇，反反覆覆。《新唐書》說此人「既有(浙東)七州，志侈大，輒曰：『天下方亂，卯金刀(劉姓)非吾尚誰哉？』」自擅兵賦，圖謀兼併浙西，進犯董昌所屬杭州勢力，於是雙方在中和二年(882年)發生激烈戰爭，董昌遣錢鏐拒之。
這一仗從中和二年(882年)一直打到光啟二年(886年)，雖然劉漢宏在兵數上佔著優勢，但錢鏐率領杭州八都兵屢戰屢勝。唐僖宗曾於中和四年(884年)遣宦官焦居璠為杭越通和使，詔董昌與劉漢宏罷兵和解；兩人皆不奉詔，繼續作戰。
錢鏐屢出奇兵，最後攻破越州；劉漢宏率殘眾奔於台州，被台州刺史捉拿以降錢鏐，錢鏐親刃劉漢宏於會稽。光啟三年(887年)，朝廷正式任命董昌為浙東觀察使，其部將錢鏐為杭州刺史。這是錢鏐治理杭州的開始。
第二場，戰的是有知遇之恩的董昌。董昌與錢鏐俱起鄉里，一同平定王郢之亂、抵禦黃巢入侵，以及殺劉漢宏攻克越州。豈料董昌豐功茂績、高官厚祿後，日漸驕貴，自言身應符讖，加之旁人蠱惑，終於乾寧二年(895年)在越州稱帝，國號羅平，年號大聖。
董昌欲封錢鏐為兩浙都指揮使，錢鏐覆信道：「與其閉門作天子，與九族、百姓俱陷塗炭，豈若開門作節度使，終身富貴邪！及今悛悔，尚可及也。」董昌不聽。錢鏐奉唐昭宗之命討伐董昌，大破越州；董昌被擒後，自覺羞愧，投水而亡。錢鏐至此統一兩浙，奠定吳越國割據的基礎。日後，繼續與淮南節度使楊行密等勢力糾纏二十多年，以小拒大，奮力不懈，逐步鞏固兩浙十三州的地盤。
安民
公元907年，朱溫(朱全忠)篡大唐，改國號「梁」，史稱「後梁」。同年，梁太祖朱溫封錢鏐為吳越王。吳越國建立後，錢鏐以「保境安民」為治國方針，在諸多有利民生的建樹中，最突出的便是整治錢塘江和疏浚西湖。
後梁開平四年(910年)，錢鏐為錢塘水患上奏朝廷道：「目擊平原沃野，盡成江水汪洋，雖值干戈擾攘之後，即興築塘修堤之舉。」於是調集十萬軍民築塘修堤，使得江邊農田不再受海潮之患。緊接著又騰出一手大力疏浚西湖、太湖、鑑湖等內湖河道，不僅擴大耕地面積，還兼具防澇旱、灌溉及民生用水之效，江浙地區從而成為魚米之鄉。
整治後的錢塘江，以其入海口為航運要津，大暢南北之商，日後海運發達之程度如《舊五代史》所載：「適逢潮水初滿，舟楫輻輳，望之不見其首尾。」都邑杭州遂成為繁榮富盛、人文薈萃之地。有句諺語「上有天堂，下有蘇杭」，後世一致認定此話的奠基人便是錢鏐。
更值得一提的是，歷代吳越國王十分支持佛、道兩教於兩浙地區的發展。他們廣建佛寺經幢，護持佛教僧人，使得佛教在經受安史之亂、唐武宗會昌法難、五代烽火，以及後周世宗毀佛的掃蕩之下，能夠延續下來。
許多佛教經籍論疏在唐末五代時期佚失無存，吳越王即遣使者請回許多流散在海外的佛教典籍。又當後周世宗柴榮於中原廢佛毀釋的時候，國王錢俶(錢鏐之孫)下令製造8萬400座阿育王舍利塔，廣布於吳越國境內。除此之外，錢俶與延壽禪師一起雕版印刷大量佛教經像，可考的印數有68萬多卷，數量之巨，可謂史無前例。吳越錢氏延續佛家信仰之功業，實在是厥功至偉！
順天
公元960年，宋朝立國，宋太祖趙匡胤用十八年掃除五代殘餘割據政權，到了宋太宗趙光義太平興國三年(978年)，吳越王錢俶遵循錢鏐遺訊，「子孫善事中國，勿以易姓廢事大之禮」，納吳越十三州之國土與軍民於大宋；吳越國三代五王終於歷史的舞臺上和平落幕。
本文最後引千古文豪蘇東坡對吳越錢氏的盛讚之語作結尾；「吳越地方千里，帶甲十萬，鑄山煮海，象犀珠玉之富，甲於天下。然終不失臣節，貢獻相望於道。是以其民至於老死不識兵革，四時嬉遊，歌鼓之聲相聞，至於今不廢，其有德於斯民甚厚。」
