2022年12月22日，美國國務卿在記者會上講話（Win McNamee/Getty Images）
【看中國2023年2月4日訊】（看中國記者肖然綜合報導）2月4日，美國國務卿布林肯無限期推遲了原訂于5日開始的兩天訪華行程，原因是五角大樓發現中共間諜氣球飛越蒙大拿州敏感地點，這一事件震驚了美國國會，共和黨議員敦促拜登政府對中共態度更加強硬。
蒙大拿州比靈斯洛根國際機場的航班全部停飛了2小時。美媒《比靈斯日報》（Billings Gazette）刊登了一個銀白色的球體飄浮在空中的影像。
儘管中方聲稱這個三個巴士大小的氣球是一艘偏離航線的氣象研究「飛艇」，但美國國務院高級官員周五表示，從未正式宣布的布林肯之行被無限期推遲，中國偵查氣球出現在美國領空「明顯侵犯了我們的主權，也違反了國際法」。
一位高級官員說：「發生這種情況是不可接受的。在與我們的跨部門合作夥伴以及國會協商後，我們得出的結論是，目前布林肯國務卿前往中國的條件不合適。」
美軍對此嚴陣以待，出動了多架空中預警機（AWACS）與F-22戰鬥機待命，一旦白宮下指示，可隨時擊落氣球。拜登總統後來接受美軍參謀首長聯席會議主席米利（Mark Milley）、NORAD司令範赫克（Glen VanHerck）等人的建議，考慮到地面安全，決定讓氣球繼續留在美國上空。美方已「透過多種渠道」緊急聯繫中共當局，並強調美國將「採取一切必要措施，保護美國的人民與領土」。
顯然，共和黨人對拜登政府的反應不滿意，多位議員敦促美國政府對中共採取更強硬的立場。眾議院共和黨團主席斯特凡尼克 (Elise Stefanik) 當天發表聲明要求就中共“侵犯美國領空”進行情報簡報。“中共侵犯美國領空和日益增長的軍事侵略是對我們國家安全的威脅，”她寫道，“這應該為拜登在世界舞台上的軟弱敲響警鐘，不能再讓中共這個最大的地緣政治挑戰削弱美國。”
宣布參選2024總統大選的前總統川普和前南卡羅來納州州長兼聯合國大使黑莉向美聯社表示，美國應立即擊落中共間諜氣球。
中國問題專家章家敦在推特上稱，美方應該發出非常清晰的信息，即斷絕和中共的所有關係，因爲這些氣球是對美國領土的侵犯。
The “very clear and stark message” should be the termination of all relations with #China. These ballon flights are violations of our sovereignty. https://t.co/D46BWc4Ve8
— Gordon G. Chang (@GordonGChang) February 3, 2023
國防部週三發現氣球飛越了蒙大拿州的導彈發射場，該州是美國三個核導彈發射井場之一的馬爾姆斯特羅姆空軍基地的所在地。
美國評估認為，從情報收集的角度來看，氣球的價值有限。
一位匿名高級國防官員告訴美聯社，布林肯週五向中共最高外交官王毅傳遞了“氣球事件是不可接受的”信息。不過，布林肯告訴中方，他準備「在條件允許的情況下儘早」前往北京。
這一事件為已經頗為緊張的美中關係又蒙上一層陰影。
中方譴責美國和其他國家認為氣球是在其領土進行監視的企圖，並一度迫使美國偵察機墜落，但對五角大樓的聲明總體上反應平淡。
中共外交部在一份較緩和的聲明中稱氣球事件是不可抗力事件。氣球是一艘主要用於氣象研究的民用飛艇，這艘飛艇的「自我轉向」能力有限，並且由於風的原因「偏離了原定航線」。「中方對飛艇因不可抗力意外進入美國領空表示遺憾。」
美中近來在臺灣、人權、南中國海、朝鮮、俄烏戰爭等問題上的分歧越來越大，布林肯前往北京會見王毅和習近平被視為雙方試圖緩和兩國緊張關係，以避免激烈衝突。
高空偵察氣球的前世今生
利用高空氣球偵察或收集情報由來已久，間諜衛星和高空偵察機已非常普遍，下面為路透社總結的高空偵察氣球前世今生。
二戰期間，日本軍方曾試圖利用氣球搭載燃燒彈隨氣流飄往美國領土，襲擊美國重要的政治、軍事目標。但是日軍此舉並未擊中美軍的任何軍事目標，只是一個氣球墜落在美國俄勒岡州的森林中，導致幾位平民死亡。
二戰結束後，美國軍方開始探討使用高空間諜氣球來偵察蘇聯和東歐領土，此舉被稱為「吉納崔克斯項目」（Genetrix Project），並在1950年代多次放飛高空氣球前往蘇聯和東歐領空進行偵察拍照。
此類氣球通常在八萬至12萬英尺（24000至37000公尺）高度飛行，大大高於商業飛行的高度–民航機的飛行高度很少高於四萬英尺的高度。即使是飛行高度最高的戰鬥機通常也不會飛越65000英尺的高度，不過包括美國U-2型飛機在內的高空偵察機則飛行在八萬英尺高度或以上。
根據2009年提交給美國空軍指揮參謀學院的一份報告，氣球與衛星相比的優勢在於前者可以抵近掃瞄更為廣大的地區，而且可以在目標地區滯留更長的時間。
衛星需要太空發射，因此耗資可達幾億美元，氣球放飛成本卻非常低。
根據美國空軍現代空中力量研究院2005年的一份研究報告，氣球無法直接操控，但是可以通過改變飛行高度而利用不同的氣流飛往大致的目標地區。
根據一位美國資深國防官員的話說，美國軍方近年來也曾追蹤過其他偵察氣球，其中包括在拜登入主白宮前也這麼做過。
過去幾年中，包括在拜登政府之前，美國已經觀察到此類偵查氣球的實例。
據《法廣》報導，臺灣軍方披露，空軍遠程雷達近期監控發現，位於福建省72集團軍「遠程火箭旅」，從農曆新年後陸續對臺灣北部到中部施放高空氣球，高度約一萬英尺到九千英尺，陸續在基隆、桃園、新竹上空都有發現。這幾天，又發現氣球飄過臺中高空，各批氣球飄過臺灣上空後，持續進入臺灣東北部海域上空。
臺灣國防戰略與資源研究所所長蘇紫雲表示，這類氣球很容易被空軍雷達偵查發現，去年美軍在夏威夷上空也曾發現這類汽球。
