臺灣擁有自己的過年傳說，而且和「年獸」沒關係。（圖片來源：Adobe Stock）
在過年期間，民眾在瞭解過新年的由來時，不免聽到幾則新年傳說，其中包括「年獸傳說」。不過，臺灣有自己的過年傳說。在這一傳說中，不只沒有出現兇猛、會吃人的年獸，故事主角反倒變成了「猴子」。一起來瞭解這一則述及了毀天滅地的奇特傳說。
根據「臺灣民俗文化工作室」專頁上，一篇由民俗學者林茂賢撰寫、題為〈從「沉地」傳說談台灣年俗〉的文章顯示，臺灣的過年是源自於「沉地傳說」。
「沉地傳說」？這是甚麼意思呢？
臺灣民間視皇曆新年為最重要的民俗節日，但臺灣的過年其實是源自於民間流傳的「沉地傳說」，不是多數人都已經很熟悉的中國的「年獸傳說」。
傳說神桌上的燈猴（燭臺）認為，自己終年在替百姓照明，實在是勞苦功高。可是，民眾在祭祀期間，往往都忽略了它的存在，害得它永遠都只能夠高舉著蠟燭，眼睜睜看著眾神享受著人類的奉祀。一天，長時間不悅的燈猴終於一狀告到了玉皇大帝那兒去，字字句句控訴著臺灣百姓忘恩負義，不知道感謝它的付出。
玉皇大帝聽了燈猴的說辭後，對臺灣人民做出了裁罰：當除夕午夜一到，就要讓臺灣島沉落海底。
土地公(另一說是灶神，但有研究者認為這是受到中國文獻影響。因為從日本時期的文獻到現代文獻來看，都是記錄土地公)隨後把這件驚天動地的大消息告知了臺灣民眾，並不忘向救苦救難的觀世音菩薩求助，盼望觀音菩薩能成功勸阻玉帝。
至於臺灣百姓在得知腳下的這塊島嶼即將沉入海底後，便紛紛在島嶼要消失的前夕，恭恭敬敬地將家中所供奉的神明全部送回天庭，避免連累眾神（這即是「臘月二十四日送神」的起源）。
在除夕傍晚到來時，臺灣民眾為了祭祖跟祖先們告別，已經在宰殺家禽了，同時也在做飯，準備最後一次跟家人們團聚一起，共進最後一道晚餐（這即是「祭祖」、「圍爐」的起源）。吃完飯後，長輩則拿出錢財分給了家人，（這即是「壓年錢（壓歲錢）」的起源）。
由於是人生的最後一夜，家家戶戶都不睡覺，等著臺灣島沉入海底（這即是「守歲」的起源）。
結果，因為觀世音菩薩向玉帝求情成功，臺灣最終免除了毀滅的發生。這時候家家戶戶開始燃放鞭炮，大肆慶祝了起來，並在見到其他人時，歡歡喜喜地互相道聲「恭喜」。當然，民眾也不忘感謝神明庇祐，紛紛前往寺廟祭拜神明（這即是大年初一赴寺廟「行春」拜拜的起源）。
由於免除了災厄的發生，嫁出去的女兒自然也不忘要探視自己的父母。
於是，又隔了一天，也就是初二早上，出嫁女兒相繼返回娘家拜訪父母，探看他們是否平安，也順道在娘家跟父母共享中餐（這即是大年初二「回娘家」的起源）。
到了大年初四，人們更加確定臺灣沉入海底的危機真的解除了，於是開始要將先前送回天庭的眾位神明再給迎回家裡來供奉，遂形成了「初四接神」的習俗。
又隔了一天，也就是正月初五，所有熱鬧的慶祝活動算是要暫告一段落了。因此，稱初五為「隔開」。後來，又出現其他說法：可以將元旦以來的供品、春飯等食物收起來，但柑桔必須再繼續供奉。這天過後，如果有客人來訪，不用繼續招待「甜」食。
大年初六，民眾開始恢復農務生活了，紛紛挑水肥到田裡灌溉（這即是「初五隔開、初六挹肥」的起源）另外，民間還出現一說：即使家裡再窮困，初五之前都不可以煮粥（稀飯），到了初六，就不需遵守這一禁忌。
最後，跟大家分享臺灣流傳一歌謠：「初一早。初二早。初三睏到飽。初四接神。初五隔開。初六挹肥。初七七元。初八原金。」
