2023年1月5日晚間11時4分，「小寒」到來。（圖片來源：Adobe Stock）
二十四節氣中的「小寒」於2023年1月5日晚間11時4分到來，由於非常接近黃曆十二月八日，不少人會選擇在這一天吃臘八粥抗寒養生，古人也會在這一段時間使用「九九消寒圖」這種特殊的方式來倒數冬季，迎接即將到來的新春。今天就帶領大家一起來瞭解這兩大習俗吧！
小寒簡介
小寒是二十四節氣中的第二十三個節氣，每年到來的日期大約落在國曆的1月5日到1月7日之間，太陽在此期間剛好位在黃經285°。這時的白晝時間開始變長，但北半球仍舊處在寒冷狀態。至於「小寒」二字的由來，正是表示累積已久的寒氣，致使氣溫開始要步入最低溫的時日。民間流傳「大寒小寒，無風家已寒」、「三九、四九冰上走」，以及「小寒、大寒凍成一團」等諺語，均是在形容天氣的寒冷。
中國古人將「小寒」分成三候：「一候雁北鄉；二候鵲始巢；三候雉始鴝。」
這句話的意思為：大雁是順陰陽而遷移，此時的陽氣已動，大雁遂開始朝北遷移；此時的北方隨處可見感受到陽氣而開始築巢的喜鵲；雉在接近四九時會因為感受到陽氣的生長而開始鳴叫。
小寒習俗
一、小寒節氣吃臘八粥
黃曆十二月是指天氣寒冷的「臘月」，這時候正需要食補養生。先秦時期則有在臘月祭祀祖先與神靈的習俗，俗稱為「臘祭」。至於民眾喜愛在臘八這天喝「臘八粥」，這一習俗是從宋代開始的。南宋吳自牧《夢梁錄》有載：「此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺，俱設五味粥，名曰臘八粥。」清代徐珂《清稗類鈔》亦載：「臘八粥始於宋，十二月初八日，東京諸大寺以七寶五味和糯米而熬成粥，相沿至今，人家亦仿行之。」
為甚麼要喝臘八粥呢？此事關乎祖釋迦牟尼的成道日。
佛教記載佛陀在樹林中修道期間，曾歷經一天只吃一麻一麥，並強行忍受著飢餓的苦修階段。不過，佛陀在身形逐漸消瘦、營養缺乏之後，認識到苦修並不能成佛，自己應該要遵守中庸之道，維持肉體的基本需要。於是，佛陀便接受了牧羊女供養的乳糜（使用牛奶酥油調製的粥），隨後轉往菩提樹下靜坐，最後於黃曆12月8日順利成道。後來，人們便以臘八粥來象徵供養佛陀的乳糜。
這也是佛教在傳入中國之後，許多寺廟為了紀念佛祖釋迦牟尼的成道日，選擇在黃曆臘月初八舉行法會，並在當天或前後幾天吃臘八粥，並用來供佛、佈施給信眾。因此，民眾又稱臘八粥為「佛粥」。此一傳統民俗已經有超過一千年的歷史。
至於臘八粥會依各地口味而有甜鹹之分，像臺灣後來開始使用肉片、木耳、蝦仁等乾貨材料煮成的鹹粥，各地也因為材料的不同，出現了五味粥、七寶粥、八寶粥等名稱。像臺灣是到清代民眾才普遍遵循吃臘八粥的習俗。由於康熙在位時，曾賜予功臣臘八粥，因此大家也將吃臘八粥視為一種榮譽象徵。當時的民眾甚至出現在天還沒有亮之前吃粥，並特意留下很多吃不完的粥，藉此象徵「富貴有餘」。民間百姓也會互相餽贈臘八粥，許多富有人家也會在臘八這天特地送粥給窮困人家，意味著分享福氣。
除了臘八粥，民眾也會選用羊肉、雞肉等溫補肉品，各地在小寒到來這一天吃的美食也不一樣，像廣州的民眾會在小寒這天早上吃香氣十足的糯米飯，但糯米飯並非僅僅是糯米而已，裡面還會配上炒香的「臘味」（廣東人俗稱臘腸與臘肉為「臘味」）、香菜及蔥花等食材。有些人為了好消化，會選擇以適當比例混合白米。
南京人在此期間會選擇吃「菜飯」，也就是使用鹹肉、火腿、香腸等肉丁及蔬菜共同翻炒的飯。
二、數著九九過寒冬
古代防寒抗冷條件不太好，容易造成疾病或死亡，再加上白晝短、黑夜長，致使古人相當畏懼冬季的力量，甚至認為是上天在降災來懲罰世人。古人為了安然度過這一段寒冷的冬日，發明了用來消遣的「九九消寒圖」。九原本就是傳統觀念中的極盛數字，代表了最大、最長久、最高等之意，因此「九九」更是極盛中的極盛數字，民眾相信，從冬至後過九九八十一天，就能夠順利迎接風光明媚、氣溫和煦的春季。
九九消寒圖有很多不同樣式，最基礎的圖是雙勾描紅書法，也就是僅有外框的字，需要民眾自行填上筆劃，由九個字組合成一句有意義的句子，每個字都只有九劃。民間最常見的有「春前庭柏風送香盈室」、「亭前垂柳珍重待春風」等，民眾寫的都是對春天到來的期待，從冬至起，每天寫上一劃，每九天就能夠完成一個字。許多人還會依照當天的天氣來寫上不同顏色的筆劃，因此寫完一個字之後，該字可能會呈現許多顏色，致使整幅字圖展現五彩繽紛的樣貌，充滿過節氛圍。民眾一心等著在9個字寫完之後，八十一天也就過去，要迎接春天了。
除了寫字，九九消寒圖也有圖畫版的，像染梅圖跟畫圓圖就是最經典的。
染梅版就是在紙上畫出一枝九朵梅花的梅花枝。不過，特別的是，一朵梅花雖然有五枚花瓣，但民眾會在紙上畫出擁有九枚花瓣的一朵梅花。換言之，民眾會每天畫一花瓣，等到九天過去之後，一朵擁有九片花瓣的梅花就畫完了。
至於畫圓圖也是相同概念：民眾會將紙劃為九格，每格上面有九個小圈圈，每個格都代表了一個九天。民眾殷殷期盼等著完成圖案，寒冷冬日也就過了，屆時將喜迎春天的到來。
